La Agencia Espacial Europea acuerda construir un nuevo cohete, el Ariane 6, para 2020

• La ESA contará con un presupuesto de 4.300 millones de euros
• Europa lanza el nuevo cohete como respuesta a la competencia internacional

Reproducción artística del futuro cohete de la ESA, el Ariane 6.

Los países que conforman la Agencia Espacial Europea (ESA) han llegado a un acuerdo "histórico" para construir un nuevo cohete, el Ariane 6, que debería poder funcionar en 2020, y que contará con un presupuesto global de 4.300 millones.

Tras el consejo ministerial celebrado en Luxemburgo este martes, el director general de la ESA, Jean-Jacques Dordain, ha explicado que con esta cantidad se mejorará además la versión del cohete Vega (Vega C) para cargas pequeñas para 2018 y el motor cohete de combustible sólido (P120C). También se construirá una nueva plataforma de lanzamiento en la Guayana Francesa.

El actual cohete europeo Ariane 5 ha estado volando desde 1996 y, aunque ha ganado más de un 50% del mercado comercial de lanzamiento de satélites, su liderazgo está amenazado por la estadounidense SpaceX Falcon, que tiene una política de precios muy agresiva, según informa AFP.

El mercado mundial de lanzamientos cambia, tanto del lado de la oferta como en el de la demanda, y los nuevos proveedores de servicios de lanzamiento no europeos ofrecen precios muy competitivos, lo que supone un desafío al modelo de negocio del Ariane 5, al que el Ariane 6 sustituirá, de acuerdo con la ESA.

"Con esta decisión histórica", Europa ofrece "una fuerte respuesta a la competencia internacional en un sector estratégico para la soberanía europea, para su industria y para el empleo", ha destacado el secretario de Estado para la Investigación de Francia, Geneviève Fioraso.

Un cohete para competir en el mercado

La ejecutiva de la ESA y la industria europea de lanzadores han definido un lanzador Ariane 6 modular en dos configuraciones capaz de ocuparse de cargas medias y pesadas. El objetivo es que se adapte tanto a misiones institucionales (satélites científicos, sondas espaciales...) como a vuelos comerciales (satélites de telecomunicaciones, televisión...).

El Ariane 6 y el Vega C son lanzadores flexibles que podrán satisfacer al mercado europeo de lanzamientos institucionales y competir en el mercado mundial, según esperan la ESA y sus 20 Estados miembros, informa Efe.

Los ministros de los países participantes en la ESA también han acordado en Luxemburgo su apoyo a las actividades de explotación de la Estación Espacial Internacional por parte de la agencia europea para los próximos tres años, hasta finales de 2017.

Dordain ha dicho que la agencia ha logrado "financiación por 800 millones de euros durante tres años", más de lo que esperaba pese a ser en 20 millones inferior a lo solicitado.

Por otro lado, el director general de la ESA se ha mostrado convencido de que existen "suficientes satélites en Europa" para contratar cinco lanzamientos al año. La agencia incluso ha identificado los satélites de 2021 a 2025 y los programas Galileo y Copernicus continuarán, ha recalcado.