El cohete 'Falcon 9' fracasa en su intento de realizar un aterrizaje controlado

• Space X lanzó la cápsula Dragon hacia la EEI con un ensayo sin precedentes
• El ensayo buscaba un amerizaje para recuperar el cohete que ha fracasado
• Dragon transporta suministros para abastecer a los seis astronautas en la EEI

Cohete Falcón 9 que llevará la cápsula Dragón a la Estación Espacial Internacional

El cohete Falcon 9 de la compañía SpaceX ha fracasado en el intento de realizar un aterrizaje controlado tras lanzar la cápsula Dragon al espacio, una misión que habría supuesto un hito en la reutilización de cohetes de lanzamiento.

"El cohete ha logrado llegar al puerto espacial, pero el aterrizaje ha sido duro. Cerca, pero sin premio", ha dicho Elon Musk, fundador y alto ejecutivo de SpaceX, en su cuenta de Twitter. "Es un buen presagio para el futuro", ha agregado.

La cápsula de carga Dragon, no obstante, fue lanzada exitosamente al espacio y se espera que llegue el lunes a la Estación Espacial Internacional.

SpaceX esperaba traer el cohete de vuelta a la Tierra y que aterrizara en una plataforma flotante en el océano Atlántico, unos 322 kilómetros de Jacksonville, Florida, al norte del lugar de lanzamiento de la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral. Un buque estacionado cerca de la plataforma intentó captar el aterrizaje en vídeo, pero estaba muy oscuro y nuboso, ha afirmado Musk.

Buscan un solución

Los ingenieros buscarán resolver el problema estudiando los datos transmitidos durante el descenso, así como las piezas del cohete en sí mismo, agrega. "La nave en sí misma está bien. Algunos de los equipos de soporte en la cubierta necesitarán ser reemplazados", ha dicho Musk, que antes del lanzamiento había estimado solo en 50% las probabilidades de un aterrizaje exitoso en el primer intento.

El objetivo principal de la misión es abastecer a los seis astronautas de la Estación Espacial Internacional (EEI). La cápsula contiene más de 2.300 kilos de alimentos, suministros y equipamiento, incluyendo un instrumento para medir las nubes y atomizadores en la atmósfera de la Tierra.

La cápsula se puso en órbita a las 04.47 hora local (9.47 GMT) desde Cabo Cañaveral (Florida) como estaba previsto, después de que en el último intento, que tuvo lugar el pasado martes, se cancelara el despegue a apenas 1 minuto y 21 segundos de la hora programada por problemas técnicos en el cohete.

Entre los experimentos que lleva la Dragon a la EEI figuran uno para estudiar el sistema inmunológico de las moscas de la fruta y un instrumento de la NASA, conocido con las siglas CATS, para supervisar desde la órbita la distribución mundial de las nubes.

Se espera que la cápsula llegue a la estación el próximo lunes y se acople a la misma para llevar a cabo el traslado de los materiales, que se efectuará durante las próximas cuatro semanas, tras las cuales la cápsula se desprenderá de la EEI para caer finalmente al océano.

Misiones espaciales

La empresa SpaceX, con sede en California, tiene un contrato de 1.600 millones de dólares con la NASA para realizar 12 misiones de abastecimiento a la EEI con su cohete Falcon 9 y su cápsula Dragon.

Mientras, su competidora, Orbital Sciences, cuenta con un contrato con la agencia espacial de 1.900 millones de dólares para efectuar ocho misiones de abastecimiento.

En octubre pasado, un cohete Antares de Orbital Sciences explotó poco después de partir con dos toneladas de carga para el complejo espacial y, días más tarde, murieron dos pilotos en un vuelo de prueba de la nave espacial SpaceShipTwo de la compañía Virgin Galactic.

Estados Unidos, que retiró su flota de transbordadores en 2011, perdió la capacidad para realizar viajes tripulados en un vehículo propio y ha dependido de las naves rusas Soyuz para enviar a sus astronautas a la EEI, con un costo de unos 70 millones de dólares por vuelo.

El pasado 5 de diciembre, la cápsula Orion realizó con éxito su primer vuelo de prueba no tripulado al espacio, un paso importante hacia la exploración de nuevos destinos en el espacio profundo como un asteroide o el planeta Marte.