Un contaminante en alimentos grasos aumenta el riesgo de padecer cáncer de los varones

• La sustancia está prohibida en España desde los años 80
• Se encuentra en pescados grasos de gran tamaño como el atún o el salmón
• La exposición acumulada a la sustancia puede tener repercusión en hombres

Sashimi de atún y de salmón.

Un contaminante químico llamado PCB-153 está asociado positivamente con el riesgo de padecer cáncer de los varones. El compuesto, prohibido en España desde los años 80, está presente aún en muchos alimentos ricos en grasas.

Así, pescados grasos de gran tamaño como el atún, el salmón y el pez espada, entre otros, lo contienen, debido a su elevada resistencia a la degradación. Es la principal conclusión de un estudio internacional en el que participa la Universidad de Granada publicado en la revista Science of the Total Environment.

"En la actualidad existe una tendencia creciente en la incidencia de diversos tipos de cáncer, en parte atribuida a la influencia de diversos factores medioambientales, como la exposición a ciertos contaminantes químicos”, ha explicado el autor principal de esta investigación, Juan Pedro Arrebola, del Instituto de Investigación Biosanitaria (IBS), según recoge la UGR.

Amplio estudio

El objetivo de este estudio fue analizar si la exposición a ciertos contaminantes químicos, acumulada a lo largo del tiempo, podría estar relacionada con el riesgo de padecer cáncer.

Para ello, los científicos analizaron los niveles acumulados de un grupo de contaminantes en la grasa de 368 hombres y mujeres adultos, residentes en la provincia de Granada, y recogieron la incidencia de cáncer a lo largo de los nueve años posteriores al reclutamiento.

“Al cabo de este tiempo, encontramos que, entre los hombres, la exposición acumulada a un contaminante llamado PCB-153 se asoció positivamente con el riesgo de padecer cáncer", ha señalado Arrebola.

"El PCB-153 pertenece a un grupo de compuestos químicos llamados Bifenilos Policlorados (PCB), que fueron ampliamente utilizados en diversas aplicaciones industriales, incluyendo en transformadores eléctricos, condensadores industriales, sistemas hidráulicos, selladores de construcciones, plaguicidas, e incluso como componentes de material plástico”, ha añadido el investigador.

PCB en el medio ambiente y en las personas

A pesar de que el uso de los PCB fue prohibido en España durante los años 80, estos compuestos siguen presentes tanto en el medio ambiente como en la mayoría de las personas, gracias a su elevada resistencia a la degradación, así como en equipos obsoletos.

“Se estima que los alimentos grasos son la principal vía de exposición a PCB en la población general, por lo que niveles elevados de PCB podrían ser, en parte, indicadores de una alimentación rica en grasas”, destaca el investigador.

Por otro lado, se sospecha que los PCB podrían provocar cáncer a través de diversos mecanismos, que incluyen su interacción con receptores hormonales de estrógenos y andrógenos, la producción de radicales libres, o con el ADN.

“Como el cáncer tiene un largo periodo de latencia, nuestro grupo de investigación continúa siguiendo a este grupo de personas para comprobar si estos resultados preliminares se mantienen tras un tiempo de seguimiento mayor”, concluye el investigador de la UGR.

En el trabajo han participado diversas instituciones incluidas en el Instituto de Investigación Biosanitaria (IBS) de Granada: la Universidad de Granada, el Complejo Hospitalario Universitario de Granada, la Escuela Andaluza de Salud Pública, CIBER en Epidemiología y Salud Pública (CIBERESP), y el Registro de Cáncer de Granada. Además, en este trabajo ha participado un investigador perteneciente al Bispebjerg University Hospital (Dinamarca).