Plutón, más que un punto de luz para la nave New Horizons

• La nave de la NASA New Horizons ha obtenido imágenes de Plutón
• Se encontraba a 203 millones de kilómetros de distancia

Imagen de Plutón y de su luna Caronte tomada por la nave New Horizons.

La nave espacial New Horizons de la NASA ha remitido las primeras imágenes de Plutón mientras la sonda se acerca al planeta enano. Junto con su luna más grande, Caronte, las imágenes de Plutón llegan en el 109 aniversario del nacimiento de Clyde Tombaugh, quien descubridor del planeta helado en 1930.

"Mi padre estaría encantado con New Horizons", ha comentado la hija de Clyde Tombaugh, Annette. "Poder ver el planeta que había descubierto, y saber más al respecto -llegar a ver las lunas de Plutón-, habría hecho que se quedara de piedra. Estoy segura de que habría significado mucho para él si hoy estuviera vivo", ha añadido.

Imágenes a 203 millones de km

New Horizons se encontraba a 203 millones de kilómetros de distancia de Plutón cuando tomó las imágenes.

Las nuevas imágenes, tomadas con la cámara de reconocimiento de largo alcance (LORRI) el 25 de enero y el 27 de enero, son las primeras obtenidas durante 2015 por la nave espacial del sistema de Plutón, que culminará con un sobrevuelo cercano a Plutón y sus lunas el 14 de julio.

Estas imágenes son más claras y se observa el planeta más cercano y brillante que las anteriores tomadas en julio por la New Horizons. En los próximos meses, LORRI tomará cientos de imágenes de Plutón para mejorar las estimaciones de la distancia de la nave a Plutón. 

Las próximas imágenes, en las que Plutón continuará viéndose como un punto lejano, podrán usarse para hacer maniobras de corrección en el objetivo de la nave. La primera de estas maniobras está prevista para el 10 de marzo.

Plutón, cada vez más cerca

"Plutón se está convirtiendo finalmente en algo más que un punto de luz", ha comentado Hal Weaver, científico del proyecto New Horizons de la Universidad Laboratorio de Física Aplicada Johns Hopkins en Laurel, Maryland, informa la NASA..

"LORRI ahora ha captado Plutón, y el planeta enano seguirá creciendo más y más en las imágenes a medida que la nave espacial New Horizons se acerque a su objetivo. Las nuevas imágenes de LORRI también demuestran que el rendimiento de la cámara se mantiene desde que se puso en marcha hace más de nueve años", ha indicado Weaver.

New Horizons se está acercando a Plutón a unos 31.000 kilómetros por hora. La nave ya ha cubierto más de 5.500 millones de kilómetros desde que se lanzó el 19 de enero de 2006.

Así,  ha llegado más allá de las órbitas de Marte y Neptuno en un tiempo récord, y ahora se encuentra en la primera etapa de un encuentro con Plutón, que incluye imágenes de larga distancia, así como de polvo, partículas energéticas y mediciones de viento solar para caracterizar el ambiente espacial cerca de Plutón.