El atractivo sexual podría estar determinado por los niveles celulares de una molécula antioxidante

• Científicos del CSIC han investigado al diamante mandarín
• De adultos tienen un pico rojo intenso que los hace más atractivos
• Está determinado por los niveles celulares de una molécula antioxidante

Pareja de diamante mandarín (Taeniopygia guttata) muestra picos de diferente intensidad.

Observaciones realizadas con ejemplares de la especie de ave diamante mandarín, que cuando llegan a adultos desarrollan un pico de un color rojo más intenso, han permitido comprobar que este rasgo hace más atractivo sexualmente a quien lo porta durante la reproducción.

Es la principal conclusión de un estudio de investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), publicado en la revista The American Naturalist, ha informado el CSIC.

Durante el crecimiento, los niveles celulares de una molécula antioxidante, el glutatión, pueden determinar la apariencia del individuo adulto.

Este compuesto, presente en la mayor parte de los organismos eucariotas como plantas, hongos y animales, protege a las células del estrés oxidativo, participando también en otros procesos fisiológicos.

Sintetizar el glutatión

Los investigadores han observado que aquellos pollos cuya capacidad de sintetizar glutatión es reducida experimentalmente durante un corto periodo de su desarrollo, al llegar a adultos, muestran un pico de un color rojo más intenso.

“Este rasgo coloreado es muy llamativo. Además, las hembras cuyos niveles de glutatión fueron disminuidos cuando eran pollos eran aves más pesadas cuando llegaron a adultas”, explica el investigador del CSIC Carlos Alonso Álvarez.

“Teniendo en cuenta que el glutatión es sintetizado a partir de aminoácidos que solo se obtienen a través de la dieta, los autores proponen que la menor capacidad de sintetizar el antioxidante durante el desarrollo podría servir como señal de una menor disponibilidad de comida en el medio ambiente”, ha explicado Alonso Álvarez.

Reproducción anticipada

Esto “favorecería cambios en el organismo que promoverían una reproducción anticipada, probablemente a expensas de la supervivencia a edades más avanzadas, ya que además las mismas aves muestran un mayor daño oxidativo de adultos, y dicho daño ha sido tradicionalmente asociado al envejecimiento”, aclara el investigador.

El diamante mandarín es una especie de ave considerada de vida corta, por lo que adelantar la reproducción cuando la esperanza de vida es baja podría ser, según los investigadores, una estrategia adecuada.

Los científicos concluyen que el glutatión, muy estudiado por su papel en el envejecimiento y en ciertas enfermedades como el cáncer, podría ser clave para llegar a entender los mecanismos que regulan el desarrollo y la historia de vida de los animales dependiendo de las condiciones del medio ambiente.

La investigación ha sido llevada a cabo por investigadores del Instituto de Investigación en Recursos Cinegéticos (CSIC-Junta de Comunidades de Castilla La-Mancha-Universidad de Castilla La-Mancha) y el Museo Nacional de Ciencias Naturales (CSIC).