El instrumento MUSE capta en 3D galaxias lejanas nunca vistas hasta ahora

• Ha captado más galaxias de las conocidas hasta ahora
• Las galaxias no eran visibles en la imagen más profunda del Hubble
• MUSE consiguió la imagen a través de una exposición de solo 27 horas

Imagen del telescopio espacial Hubble de NASA/ESA de la región conocida como el campo profundo sur del Hubble.

Un equipo de astrónomos ha obtenido la mejor visión 3D del universo profundo lograda hasta ahora. Ha sido a través del instrumento MUSE, instalado en el Telescopio Extremadamente Grande (VLT) del Observatorio Austral Europeo (ESO).

Observó minuciosamente la región sur del campo profundo del Hubble durante tan solo 27 horas y reveló las distancias, movimientos y otras propiedades de muchas más galaxias de las que hasta ahora se habían visto en esta región de cielo, ha informado ESO.

También va más allá del Hubble y revela la presencia de objetos que no se habían visto antes. Y es que los astrónomos han creado muchos campos profundos que han desvelado abundante información sobre el universo temprano tomando imágenes de muy larga exposición de diversas regiones del cielo. 

Mirada produnda de MUSE

Una de las primeras observaciones con MUSE, tras su puesta a punto en el VLT en 2014, fue una difícil y prolongada mirada al campo profundo sur del Hubble, y los resultados superaron las expectativas.

"Después de tan solo unas horas de observaciones en el telescopio, echamos un vistazo a los datos y vimos muchas galaxias; fue muy alentador", ha explicado el investigador principal del instrumento MUSE, Roland Bacon, del Centro de Investigación Astrofísica de Lyon, Francia.

"Cuando regresamos a Europa empezamos a estudiar los datos de forma más detallada. Era como pescar en aguas profundas, y cada nueva captura generaba mucha emoción y discusiones sobre las especies que íbamos encontrando", ha rematado.

Para cada parte de la visión de MUSE del HDF-S no hay solo un píxel en una imagen, sino también un espectro que revela la intensidad de los diferentes colores que componen la luz en ese punto, unos 90.000 espectros en total. 

Estos pueden revelar la distancia, la composición y los movimientos internos de centenares de galaxias distantes, así como captar un pequeño número de estrellas muy débiles en la Vía Láctea.

"La emoción más grande vino cuando encontramos galaxias muy lejanas que no eran visibles ni siquiera en la imagen más profunda del Hubble. Después de tantos años de duro trabajo con el instrumento, para mí fue una experiencia muy intensa poder ver cómo nuestros sueños se hacían realidad", añade Bacon.

Observando cuidadosamente todos los espectros de las observaciones de MUSE en el HDF-S, el equipo midió las distancias a 189 galaxias. 

Oscilaban entre algunas relativamente cercanas, a algunas que fueron vistas cuando el universo tenía menos de mil millones de años. Es más de diez veces el número de mediciones de distancia que existían antes para esta zona del cielo.

Antecedentes con el Hubble

El más famoso fue el campo profundo del Hubble, llevado a cabo, durante varios días, por el telescopio espacial Hubble de NASA/ESA a finales de 1995.

La icónica y espectacular imagen obtendida transformó rápidamente nuestra comprensión sobre los contenidos del universo joven. Dos años más tarde, le siguió una imagen similar del cielo austral, el campo profundo sur del Hubble, pero estas imágenes no respondían a todas las respuestas. 

Para averiguar más acerca de las galaxias observadas en las imágenes de campo profundo, los astrónomos tuvieron que mirar cuidadosamente cada una de ellas con otros instrumentos, un trabajo lento y difícil. 

Pero ahora, por primera vez, el nuevo instrumento MUSE puede hacer los dos trabajos al mismo tiempo y mucho más rápido.

"Ahora que hemos demostrado las capacidades únicas de MUSE para explorar el universo profundo, vamos a mirar otros campos profundos, como el campo ultra profundo del Hubble. Podremos estudiar miles de galaxias y descubrir nuevas galaxias extremadamente débiles y distantes", ha indicado Bacon. 

"Estas pequeñas galaxias en edad infantil, vistas tal y como eran hace más de diez mil millones de años, crecieron gradualmente para convertirse en galaxias como la Vía Láctea que vemos hoy en día", ha concluido el investigador.