Descubren la primera aurora vista más allá del Sistema Solar

• Se ha visto en la estrella LSR J1835+3259, a 18 años luz de nuestro planeta
• El hallazgo refuerza la tesis de las enanas marrones como "planetas reforzados"
• Un fenómeno más potente que las auroras boreales o australes en la Tierra

Diseño de concepto de la aurora avistada en la enana marrón LSR J1835+3259 fuera del Sistema Solar.

Un grupo de astrónomos ha descubierto la existencia de auroras por primera vez fuera del Sistema Solar, un fenómeno similar a las boreales o australes en la Tierra, en una estrella enana marrón y con una potencia 10.000 veces mayor, según un estudio publicado este miércoles por la revista Nature.

LSR J1835+3259 situada a 18 años luz de la Tierra es el nombre de la estrella enana marrón donde los astrónomos han descubierto la primera aurora vista en un objeto estelar más allá del Sistema Solar. Este descubrimiento tiene implicaciones para el estudio de los exoplanetas, según indica el estudio realizado por expertos de las universidades de Sheffield y Oxford.

Sus observaciones, realizadas desde el observatorio radioastronómico Karl G. Jansky Very Large Array (VLA) en Nuevo México y los telescopios Hel de Monte Palomar y Keck de Hawai, indican que las estrellas mas frías y las enanas marrones tienen atmósferas exteriores que soportan actividad auroral, en lugar del tipo de actividad magnética vista en otras estrellas más calientes o con mayor masa.

Este descubrimiento revela una importante diferencia entre la actividad magnética de las estrellas con mayor masa y las registrada en las enanas marrones y los planetas. Para el doctor Stuart Littlefair, de la Universidad de Sheffield, estos resultados son una prueba más de que hay que pensar en las enanas marrones como "planetas reforzados antes que como estrellas fallidas".

Mayor y más potente que las de la Tierra

Las auroras de Júpiter observadas a través del Telescopio Espacial Hubble. Chandra X-ray Observatory

"Toda la actividad magnética que hemos visto en ese objeto puede explicarse por las potentes auroras", ha explicado el director del estudio y miembro del Instituto Tecnológico de California (Caltech), Gregg Hallinan, quien ha agregado que eso indica que la actividad auroral reemplaza a la de la corona solar en las enanas marrones y objetos más pequeños.

Las auroras son uno de los fenómenos más bellos que se pueden contemplar en el cielo terrestre y que está provocado por la interacción del campo magnético del planeta con los vientos solares, pero el que se ha observador en esa estrella se debe a un proceso diferente.

La aurora que los científicos han observado parecía impulsada por un proceso de dinamo poco entendido y similar al que se ha visto en planetas más grandes del Sistema Solar.

"Lo que hemos visto en ese objeto parece ser el mismo fenómeno que hemos observado, por ejemplo, en Júpiter, pero ciento de veces más potente", ha señalado Hallinan que apunta que esto sugiere que "puede ser posible detectar este tipo de actividad en los planetas extrasolares, muchos de los cuales tienen una masa significativamente mayor que la de Júpiter".

Las enanas marrones, también llamadas "estrellas fallidas", son difíciles de detectar y siguen siendo difíciles de clasificar, pues tiene mucha masa para ser planetas, pero son demasiado pequeñas para disparar en su interior las reacciones termonucleares que alimentan a las estrellas.

Una aurora boreal vista desde la Estación Espacial Internacional. NASA