Los astrónomos estudian 200.000 galaxias para trazar la lenta muerte del universo

• Hace 2.000 millones de años el universo producía el doble de energía
• Este descenso se aprecia en las 21 longitudes de onda analizadas
• Los investigadores quieren hacer un mapa de esta producción energética

Aspecto de una galaxia típica en diferentes longitudes de onda con imágenes obtenidas por el sondeo GAMA

Un equipo internacional de astrónomos ha confirmado que el universo muere lentamente tras estudiar más de 200.000 galaxias y comprobar que la energía producida hoy en día en una sección del universo es solo la mitad de lo que era hace 2.000 millones de años, un descenso que se registra en todas las longitudes de onda.

El equipo, que ha presentado sus resultados este martes en la XXIX Asamblea General de la Unión Astronómica Internacional (IAU) en Honolulu (Hawaii, EE UU), supone la colaboración de casi 100 científicos de más de 30 universidades ubicadas en Australia, Europa y Estados Unidos.

El hecho de que el universo se esté apagando lentamente se conoce desde finales de los 90, pero su trabajo ha mostrado que está ocurriendo en todas las longitudes de onda, desde el ultravioleta al infrarrojo, lo que supone la evaluación más completa de la emisión de energía del universo cercano.

El estudio forma parte del proyecto GAMA (Galaxy And Mass Assembly), el mayor sondeo conjunto en múltiples longitudes de onda hecho hasta ahora, y se ha servido de muchos de los telescopios más potentes del mundo. Entre ellos se encuentran los que posee el Observatorio Europeo Austral (ESO) en el Observatorio Paranal (Chile), así como dos telescopios espaciales en órbita operados por la NASA y con otro de la Agencia Espacial Europea (ESA).

"Utilizamos todas las instalaciones terrestres y espaciales a nuestro alcance para medir la emisión de energía de más de 200.000 galaxias en cuantas longitudes de onda nos fue posible", ha explicado el director del equipo GAMA, Simon Driver, de la Universidad de Australia Occidental.

Un mapa de todas las fuentes de energía del universo

Los datos de la investigación incluyen las medidas de la emisión de energía de cada galaxia en 21 longitudes de onda, desde el ultravioleta hasta el infrarrojo lejano y se espera que ayuden a los científicos a comprender mejor cómo se forman y evolucionan los diferentes tipos de galaxias. "Mientras que la mayoría de la energía que se encuentra dispersa alrededor del universo surgió después del Big Bang, la energía adicional es generada de manera constante por las estrellas a través de la fusión de elementos como hidrógeno y helio juntos", ha afirmado Driver.

Esa nueva energía, ha añadido, o bien es absorbida por el polvo que viaja por la galaxia anfitriona, o bien escapa hacia el espacio intergaláctico y viaja "hasta que choca con algo, como otra estrella, un planeta o, muy ocasionalmente, un espejo de telescopio". El estudio de GAMA propone modelar y crear un mapa de toda la energía generada dentro de un gran volumen de espacio, tanto en la actualidad como en diferentes momentos en el pasado.

“De aquí en adelante, el universo irá decayendo, envejeciendo lentamente“

"De aquí en adelante, el universo irá decayendo, envejeciendo lentamente. Básicamente, el universo se ha sentado en el sofá, se ha tapado con una manta y está a punto de dar una cabezada para echarse una siesta eterna", ha concluido el astrónomo. El objetivo del equipo de investigadores es ampliar su trabajo para obtener un mapa de la producción de energía a lo largo de toda la historia del universo. Para ello utilizará nuevas instalaciones, como el radiotelescopio más grande del mundo, el Square Kilometre Array, que se construirá en Australia y Sudáfrica durante la próxima década.