El papa Francisco proclama santo al franciscano español Junípero Serra

• El fraile fundó las primeras misiones de California en el siglo XVIII
• Junípero Serra fue beatificado por Juan Pablo II el 28 de septiembre de 1988

El papa preside la misa de canonización del franciscano Junípero Serra.

El papa Francisco ha proclamado nuevo santo de la Iglesia Católica al franciscano español Junípero Serra, fundador de las primeras misiones de California en el siglo XVIII, en una ceremonia en el Santuario Nacional de la Inmaculada Concepción en Washington.

El acto formal ha comenzado con la petición al papa por parte del cardenal estadounidense Donald William Wuerl para que el pontífice proclamara la santidad de Junípero Serra, beatificado por Juan Pablo II el 28 de septiembre de 1988.

Posteriormente se ha procedido a la lectura de la biografía de Serra y a continuación se ha pronunciado la Letanía de los Santos, la oración en la que se pide la intercesión de todos los santos.

Luego el papa ha leído la fórmula: "En honor de la Santísima Trinidad, por la exaltación de la fe católica y el incremento de la vida cristiana, con la autoridad de nuestro Señor Jesucristo y de los santos apóstoles Pedro y Pablo, después de haber reflexionado largamente e invocado la ayuda divina y escuchando el parecer de muchos de nuestros hermanos obispos, declaramos santo a Junípero Serra".

El papa Francisco ha afirmado que el misionero franciscano "buscó defender la dignidad de la comunidad nativa, protegiéndola de cuantos la habían abusado". Se trató de "abusos que hoy nos siguen provocando desagrado, especialmente por el dolor que causan en la vida de tantos".

Serra fue el fundador del sistema de misiones en California

Serra, fundador del sistema de misiones en California, filósofo y teólogo, nació en la localidad de Petra, al oeste de Mallorca, el 24 de noviembre de 1713. En 1749 zarpó de Cádiz hacia la Nueva España, como misionero franciscano en una larga travesía que le llevó, primero a San Juan de Puerto Rico y finalmente a Veracruz, México.

En México se unió al colegio de misioneros franciscanos de San Fernando y en 1767 fue nombrado superior de las misiones de Baja California. Dos años después llegó a lo que hoy es territorio estadounidense para continuar con su labor evangelizadora.

Allí, en la alta California, fundó 21 misiones, entre ellas las de San Diego de Alcalá, San Carlos Borromeo de Carmelo, San Gabriel Arcángel, San Luis Obispo de Tolosa, San Francisco de Asís y San Juan de Capistrano, que con el tiempo se convertirían en las ciudades de San Diego, Los Ángeles, San Francisco y Sacramento. La mayoría de estas misiones son, en la actualidad, Patrimonio Mundial de la Unesco y forman parte de una red viaria que recorre Estados Unidos y México.

Fray Junípero Serra falleció el 28 de agosto de 1784 en la misión del Carmel de Monterrey, en el estado de California, donde se conservan sus restos. Considerado uno de los "padres de la patria" de los Estados Unidos, es el único español que figura en el National Statuary Hall del Capitolio de Washington como uno de los nombres ilustres (dos por estado) inmortalizados con un monumento.