Tres investigadores ganan el Nobel de Química por sus estudios sobre la mecánica de reparación del ADN

• Tomas Lindahl, Paul Modrich y Aziz Sancar obtienen el galardón
• Entre otros aspectos, su trabajo ha sido fundamental en la lucha contra el cáncer

Tres investigadores ganan el Nobel de Química por sus estudios sobre la mecánica de reparación del ADN

El Premio Nobel de Química de 2015 ha sido concedido de manera conjunta al científico sueco Tomas Lindahl, el estadounidense Paul Modrich y el turco Aziz Sancar, por sus investigaciones sobre la mecánica de reparación el ADN, según ha anunciado la Real Academia de las Ciencias Sueca.

Tomas Lindahl trabaja en el Instituto Francis Crick (Reino Unido); Paul Modrich lo hace en la Duke University School Medicine (Estados Unidos) y Aziz Sancar ha desarrollado sus investigaciones en la North Carolina University (Estados Unidos).

El galardón distingue los estudios de estos científicos para asignar, a nivel molecular, cómo las células reparan el ADN dañado y salvaguardan la información genética. "Su trabajo ha proporcionado el conocimiento fundamental de cómo funciona una célula viva y es, por ejemplo, el que se utiliza para el desarrollo de nuevos tratamientos contra el cáncer", señala la Real Academia Sueca.

“Su trabajo se ha utilizado en el desarrollo de nuevos tratamientos contra el cáncer. “

Los expertos explican que, cada día el ADN se daña por la radiación, los radicales libres y otras sustancias cancerígenas, pero incluso sin este tipo de ataques externos, una molécula de ADN es inherentemente inestable. Miles de cambios espontáneos del genoma de una célula se producen sobre una base diaria.

Además, los defectos también pueden surgir cuando el ADN se copia durante la división celular, un proceso que ocurre varios millones de veces cada día en el cuerpo humano.

La razón de que el material genético no se desintegre en el caos químico es que una gran cantidad de sistemas moleculares controlan y reparan el ADN de forma continua. Los tres premiados con el Nobel de Química 2015 son pioneros en haber mapeado cómo funcionan varios de estos sistemas de manera detallada.

Los logros de cada uno de los premiados

A principios de la década de 1970, los científicos creían que el ADN era una molécula extremadamente estable, pero Tomas Lindahl demostró que el ADN se descompone a un ritmo que debería haber hecho imposible el desarrollo de la vida en la Tierra. Esta visión le llevó a descubrir una maquinaria molecular, la reparación por escisión de base, que contrarresta constantemente el colapso de nuestro ADN.

Por su parte, Aziz Sancar ha trazado la reparación por escisión de nucleótidos, el mecanismo que utilizan las células para reparar el daño de los rayos UV al ADN. Las personas que nacen con defectos en este sistema de reparación desarrollarán cáncer de piel si se expone a la luz solar. La célula también utiliza la reparación por escisión de nucleótidos para corregir defectos causados por sustancias mutagénicas, entre otras.

Finalmente, Paul Modrich ha demostrado cómo la célula corrige los errores que se producen cuando el ADN se replica durante la división celular. Este mecanismo, reparación de genes, reduce la frecuencia de errores durante la replicación del ADN en alrededor de mil veces. Los defectos congénitos en reparación de genes son conocidos, por ejemplo, para crear una variante hereditaria de cáncer de colon.

Breve biografía

Lindahl nació en 1938 en Estocolmo (Suecia) y se doctoró en 1967 por el Instituto Karolinska; actualmente es jefe de grupo emérito del Instituto Francis Crick de investigación biomédica en Londres y director emérito de investigación sobre el cáncer en el Laboratorio Clare Hall de Herfordshire (Reino Unido).

Sancar, nacido en 1946 en Savur (Turquía), se doctoró en 1977 por la Universidad de Texas, en el estado estadounidense de Dallas y es catedrático Sarah Graham Kenan de bioquímica y biofísica en la Facultad de Medicina de la Universidad de Carolina del Norte, en Chapel Hill (EE.UU.).

Por su parte, Modrich, nacido en 1946, se doctoró en 1973 por la Universidad de Stanford (EE.UU.) y actualmente es investigador en el Instituto Médico Howard Hughes y catedrático James B. Duke de bioquímica en la Facultad de Medicina de la Universidad Duke de Durham, (EE.UU.).

El de Química es el tercero de los premios Nobel concedidos este año, tras los galardones de Medicina y Física.