Marte, de planeta cálido y húmedo a gélido desierto

• Hace miles de millones de años, en Marte hubo agua, aire y un clima habitable
• La NASA explica que fuertes tormentas solares acabaron con su atmósfera
• Los fuertes vientos que azotan su superficie propiciaron el cambio climático

Fuertes tormentas solares acabaron con la atmósfera de Marte

Hubo un tiempo en el que en Marte había agua, una atmósfera y un clima habitable. Pero hoy, el planeta rojo es frío, seco y desértico. La NASA ha revelado este jueves que el gran cambio climático sufrido se produjo debido a las fuertes tormentas que azotan su superficie.

"La respuesta, amigo mío, está en el viento", ha explicado el científico Michael Meyer, líder del Programa de Exploración de Marte de la NASA, parafraseando a Bob Dylan.

Los últimos descubrimientos apuntan a que el planeta sufre un bombardeo de partículas solares que erosionan la atmósfera a un ritmo muy alto -4,5 kilos por segundo-, un factor que es entre 10 y 20 más veces mayor que el habitual. Estas tormentas solares, concluye los científicos, han acelerado el cambio climático en los últimos 4.000 millones de años.

Hace miles de millones de años, el planeta pudo ser similar a la Tierra y tener grandes superficies de agua, pero, actualmente la superficie está a una temperatura inferior a 60 grados bajo cero de media e, incluso, se alcazan los menos 125 grados centígrados en algunos puntos de los polos en invierno. Ahora es un desierto y su atmósfera cuenta con apenas un 1% de la densidad de la nuestra.

Un escape de gases hacia el espacio

"Creo que estamos ante las primeras pruebas contundentes de que el escape de gases hacia el espacio fue el actor principal del cambio climático que sufrió Marte en el pasado", ha afirmado Bruce M. Jakosky, el principal investigador de la misión Maven, que estudia el misterio de cómo el planeta rojó perdió su atmósfera y sus masas de agua.

Jakosky ha comparado el proceso del viento solar que azota Marte a lo que le ocurre a una persona cuando sale de la ducha a la brisa, y ésta le elimina el agua del pelo.

Ahora, los más de 125 científicos que trabajan en el proyecto deben centrarse en averiguar qué gases y qué cantidad de los mismos escaparon hacia el espacio desde la atmósfera marciana y cuándo ocurrió eso.

El sol, antes, era más activo e inestable

Según la NASA, hace miles de millones de años, en sus orígenes, el sol era mucho más activo e inestable y provocaba numerosas tormentas solares que pueden ser el motivo de que Marte, mucho más expuesto que la Tierra a estos fenómenos, pasase de ser un planeta cálido y húmedo al actual lugar gélido y desierto que es ahora.

La Tierra cuenta con campos magnéticos que protegen de estas tormentas solares, mientras que Marte no cuenta con esa protección. Asimismo, la misión Maven también ha registrado auroras ultravioletas en la atmósfera de Marte.

Los datos de Maven tratan de complementar los aportados por el robot explorador Curiosity, que lleva en el planeta desde 2012, y que revelan que el monte Sharp de Marte, situado dentro del cráter Gale, podría estar formado por los sedimentos depositados en el lecho de un lago hace millones de años. En sus primeros doce meses, el robot descubrió este antiguo lecho de curso de agua y recogió muestras de suelo y la atmósfera suficientes como para que los científicos concluyan que puede haber habido vida allí hace miles de millones de años.