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Premios Princesa de Asturias 2016

James Nachtwey, el fotógrafo que denunció la guerra

  • Nachtwey, Premio Princesa de Asturias de Comunicación y Humanidades
  • Ha cubierto los conflictos bélicos más importantes de las últimas décadas
  • Está considerado como maestro de fotoperiodistas y heredero de Capa

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Por
JAMES NACHTWEY
El fotoperiodista James Nachtwey en una imagen de 2015 en España.

El fotógrafo estadounidense James Nachtwey (Siracusa, Nueva York, 14 de marzo de 1948) ha dedicado su vida a denunciar con su cámara el horror de la guerra. El autor cree firmemente que la imagen puede ser una herramienta para cambiar nuestra lectura del mundo.

El compromiso de Nachtwey, considerado el maestro de los fotógrafos de guerra y heredero del mítico Robert Capa, ha sido galardonado con el Premio Princesa de Asturias de Comunicación y Humanidades 2016, fallado este jueves en Oviedo.

Cuatro décadas de trabajo en zonas de guerra, campos de refugiados, ciudades arrasadas por terremotos, inundaciones o afectadas por ataques terroristas en cualquier lugar del planeta han convertido a James Nachtwey en uno de los más reputados y respetados fotoperiodistas y reporteros de guerra en activo del panorama periodístico mundial.

Desde su primer trabajo internacional cubriendo el conflicto civil en Irlanda del Norte durante la huelga de hambre del IRA en 1981, Nachtwey ha realizado amplios reportajes fotográficos, abarcando conflictos bélicos (El Salvador, Nicaragua, Guatemala, Líbano, Gaza y Cisjordania, Israel, Haití, Uganda y Chechenia), las ruinas que dejan los conflictos civiles (Afganistán), genocidios (Ruanda), fratricidios (los Balcanes), represión (Sudáfrica), pobreza (Sri Lanka) y la degradación ambiental (Este de Europa), entre otros temas.

Cambiar la mirada del mundo a través de la fotografía

Nachtwey asegura que se hizo fotógrafo para retratar la guerra, y desdeña el uso de teleobjetivo porque “comprime la realidad y no capta la atmósfera”, según ha declarado en varias entrevistas. Se declara admirador de los grabados de Goya –que afirma le marcaron el camino–, y seguidor de Capa.

En total, ha recorrido más de treinta países plasmando con su cámara conflictos armados y desastres humanitarios. Las fotografías de Nachtwey, mayoritariamente en blanco y negro, no rehúyen la crudeza del horror y de la injusticia, sino que la plasman, desde la cercanía y el respeto, con el firme objetivo de provocar en el espectador una reacción ante el genocidio, el hambre, la pobreza y el sufrimiento ajeno.

Entre las imágenes de Nachtwey que se han convertido en icónicas se encuentra el primer plano de perfil que tomó a un joven hutu en Ruanda en 1994, cuyo rostro está atravesado por las cicatrices de los machetazos, ganadora del World Press Photo of the Year Award de ese año.

El trabajo de James Nachtwey, en imágenes

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  • Nachtwey ganó en 1995 el World Press Photo con esta imagen de un hombre de Ruanda con la cara mutiladaen un hospital de la Cruz Roja.

  • James Nachtwey ganó en 1993 su primer World Press Photo con esta imagen de una madre somalí con el cadáver de su hijo en la Guerra Civil de Somalia.

Inicios autodidactas

Nachtwey estudió Historia del Arte y Ciencias Políticas en el Dartmouth College, donde se graduó en 1970. El impacto de las imágenes de la guerra de Vietnam y del movimiento por los derechos civiles de su país fue determinante en su decisión de convertirse en fotógrafo.

Trabajó en barcos de la marina mercante y, mientras se iniciaba en la fotografía de manera autodidacta, fue aprendiz de montador de cine y conductor de camión. En 1976 ejerció por primera vez como fotógrafo de prensa en Nuevo México y en 1980 se trasladó a Nueva York para comenzar su carrera como freelance, según informan desde la Fundación Princesa de Asturias.

Fotógrafo contratado de Time Magazine desde 1984, entre 1980 y 1985 también estuvo asociado con la agencia fotográfica Black Star. Fue miembro de Magnum (1986 -2001) y, en 2001, cofundó la agencia VII Photo.

Sus obras han protagonizado exposiciones individuales en espacios como el Centro Internacional de Fotografía de Nueva York, la Biblioteca Nacional de Francia en París, el Palazzo delle Esposizioni de Roma, el Círculo de Bellas Artes de Madrid, el Museo de Artes Fotográficas de San Diego, el Culturgest de Lisboa, el Massachusetts College of Art de Boston, la Nieuwe Kerk de Ámsterdam, el Carolinum de Praga y el Hasselblad Center de Göteborg (Suecia), entre otros.

Ha publicado los libros Deeds of War (1989), en el que plasma los conflictos que cubrió entre 1981 y 1988; Inferno (1999), selección de imágenes tomadas entre 1990 y 1999 de la hambruna en Somalia, el genocidio de Ruanda, las guerras de Bosnia y Chechenia y de huérfanos abandonados en Rumanía e intocables de India, y Pietas (2013), resumen de sus mejores fotos.

Protagonista del documental War Photographer, de Christian Frei (2001), es doctor honoris causa por la Universidad de Massachusetts y miembro honorario de la Royal Photographic Society (Reino Unido). Nachtwey ha recibido, entre otros, la Medalla Robert Capa del Overseas Press Club of America (OPC) en cinco ocasiones (1992, 1993, 1998, 2001 y 2008), el Magazine Photographer of the Year en siete (1984, 1987, 1989, 1991, 1993, 1995 y 2002), el Infinity Award del Centro Internacional de Fotografía de Nueva York en tres (1989, 1993 y 2000), el World Press Photo en dos (1992 y 1994) y el francés Premio Bayeux- Calvados al Corresponsal de Guerra, en dos ocasiones, además del Alfred Eisenstaedt for Magazine Photography de la Universidad de Columbia (1999) y el President’s Award del OPC (2008).

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