La jirafa es ya una especie en peligro de extinción

• La nueva Lista Roja de Especies Amenazadas la cataloga como 'vulnerable'
• Su población se ha desplomado hasta un 40% en los últimos 30 años
• Más de 70 especies de aves recién descubiertas ya están en peligro también

Una jirafa fotografiada en el Parque Nacional Amboseli, Kenia

La jirafa está ya catalogada como 'vulnerable' en la nueva Lista Roja de Especies Amenazadasde la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) porque su población mundial se ha desplomado hasta un 40% en los últimos 30 años.

La actualización de la Lista Roja fue dada a conocer este jueves en la XIII Conferencia de las Partes del Convenio sobre Diversidad Biológica (conocida como COP13), que se celebra hasta el próximo 17 de diciembre en Cancún (México).

La Lista Roja incluye ahora un total de 85.604 especies, de las cuales 24.307 (un 28,3%) están amenazadas de extinción. Esta lista es la fuente de información más completa sobre el estado global de conservación de la fauna y flora a nivel mundial.

No tienen cuerdas vocales, son los únicos vertebrados que no bostezan, duermen dos horas al dia. Y Juan Pablo Carpintero ha descubierto alguna que otra curiosidad más.

Animales y plantas en peligro

Los criterios de este registro se basan en un sistema objetivo para valorar los riesgos de extinción de una especie, establece las medidas de conservación que se deben tomar y cataloga las especies en alguna de las siguientes categorías, de mayor a menor grado de riesgo: 'extinta', 'extinta en estado silvestre', 'en peligro crítico', 'en peligro', 'vulnerable', 'casi amenazada' y 'preocupación menor'.

También aparecen las primeras evaluaciones de parientes silvestres de plantas cultivables como la avena, la cebada y el girasol, que son cada vez más cruciales para la seguridad alimentaria porque su diversidad genética puede ayudar a mejorar la resistencia de los cultivos a la enfermedad, la sequía y la salinidad.

"Muchas especies se están escapando antes de que podamos describirlas", apuntó la directora general de la UICN, Inger Andersen.

Los Santuarios de Animales, lugares de protección para los animales más desfavorecidos

Asimismo, esta responsable de conservación indicó que pensábamos. Los gobiernos reunidos en la cumbre de la ONU sobre la diversidad biológica en Cancún tienen la inmensa responsabilidad de intensificar sus esfuerzos para proteger la biodiversidad de nuestro planeta, no sólo por su propio bien sino por imperativos humanos como la seguridad alimentaria y el desarrollo sostenible".

El "declive devastador" que amenaza a la jirafa

La Lista Roja señala que la jirafa ('Giraffa camelopardalis'), uno de los animales más reconocidos e icónicos del mundo y el mamífero terrestre más alto, está amenazada de extinción porque se ha enfrentado en las tres últimas décadas a "un declive devastador".

Esta especie, que habita en Africa meridional y oriental con subpoblaciones aisladas más pequeñas en Africa occidental y central, ha pasado de 'preocupación menor' a 'vulnerable' debido a una disminución dramática de entre un 36 y un 40% desde 1985 hasta 2015, al pasar de entre 151.702 y 163.452 individuos a 97.562.

La UICN ha indicado que esta especie se ve abocada a la extinción porque "la creciente población humana está teniendo un impacto negativo en muchas subpoblaciones de jirafas", debido a la caza ilegal, la pérdida de hábitat, la expansión de la agricultura y la minería, el aumento del conflicto humano-vida silvestre y los conflictos civiles. De hecho, cinco de las nueve subespecies de jirafa han perdido individuos.

Aves descubiertas y ya en peligro de extinción

Por otro lado, más de un 11% de las 742 especies de aves descubiertas están incluidas en alguna categoría de riesgo de extinción en la nueva edición de la Lista Roja de Especies Amenazadas.

Por primera vez, el número de aves recogidas en el listado supera las 11.000 especies (concretamente, 11.121), gracias al trabajo de revisión taxonómica realizado por BirdLife International (federación conservacionista a la que pertenece SEO/BirdLife, que ha aportado la información relativa a España) en colaboración con Handbook of the Birds of the World (Manual de las Aves del Mundo).

La evaluación también revela que algunas de las aves de jaula más codiciadas, fundamentalmente especies de loros o cotorras, podrían dejar de existir en estado salvaje si no se adoptan medidas urgentes. Se trata de especies icónicas (como el loro gris o yaco, famoso por su habilidad para imitar la voz humana) y conocidas por todos los aficionados a la ornitología en todo el mundo que se enfrentan a la extinción debido al aumento de las capturas y a la pérdida de su hábitat.

Asia y África, fuera de control

La presión es especialmente significativa en Asia, porque actualmente existen evidencias de niveles insostenibles de capturas de aves silvestres en este continente, especialmente en la isla de Java (Indonesia). El capuchino arrocero de Java, el lori pechiescarlata y la cacatúa sulfúrea son algunas de ellas.

El comercio de especies tiene también efectos devastadores en Africa, donde el loro gris o yaco ha visto cómo su estado de conservación pasa por primera vez de la categoría 'vulnerable' a 'en peligro' por primera vez. Un estudio liderado por BirdLife International concluye que, en algunas partes del continente, el número de ejemplares de la especie ha descendido en un 99%.

Por otro lado, la nueva Lista Roja de Especies Amenazadas aporta buenas noticias porque algunas de las más raras y vulnerables del planeta (las que sólo habitan pequeñas y aisladas islas) han mejorado su estado de conservación, como el camachuelo de las Azores (que habita en este archipiélago atlántico), el chorlitejo de Santa Elena (en esta isla del sur del Atlántico) o el anteojitos de Marianne (Seychelles).

La situación en España

La Lista Roja de la UICN incluye 379 especies y subespecies de aves presentes en España. La especie más amenazada es la pardela balear, que, además, es el ave marina más amenazada de Europa y está considerada por como 'en peligro crítico'.

La revisión incorpora una nueva especie: el pinzón azul de Gran Canaria, hasta ahora reconocida como subespecie del pinzón azul del Teide. Se suma a la lista de aves en la categoría 'en peligro' y se une así a otras dos especies incluidas en este nivel de amenaza: la malvasía cabeciblanca y el alimoche común. Otras 12 especies se encuentran catalogadas como 'vulnerables', entre ellas, algunas tan emblemáticas en España como el águila imperial ibérica, la avutarda o la tórtola europea.

Debido al estado de sus poblaciones, otras 23 especies también se encuentran catalogadas como 'casi amenazada', es decir, a punto de pasar a la categoría de 'vulnerable' si su situación no cambia.