Comienza el asalto terrestre para liberar el oeste de Mosul, último bastión del Estado Islámico en Irak

• "Nuestro objetivo es liberar al hombre y luego la tierra", dice el primer ministro
• Unos 350.000 niños están atrapados en la zona, según Save the Children

Tercera ofensiva iraquí para recuperar Mosul del control del E.I

Las fuerzas de seguridad iraquíes han comenzado este domingo el asalto de los barrios occidentales de la ciudad septentrional de Mosul, último gran bastión del grupo yihadista Estado Islámico (EI) en Irak. Cerca de 350.000 niños están atrapados en esta zona de la ciudad, según Save the Children.

El primer ministro y jefe de las Fuerzas Armadas iraquíes, Haidar al Abadi, anunció el arranque de la tercera fase de la Batalla de Mosul para liberar la ciudad del yugo de EI, cuyos barrios orientales, fueron liberados el pasado enero.

"Anunciamos el comienzo de una nueva página de las operaciones 'Llegamos Nínive' para liberar la parte oeste de la ciudad de Mosul de manos de las bandas, para que nuestras fuerzas liberen a los ciudadanos del terrorismo, porque nuestro objetivo es liberar al hombre y luego la tierra", dijo Al Abadi en la televisión oficial.

En su discurso, el primer ministro insistió también en la "necesidad de proteger a los ciudadanos de las zonas liberadas", que en las últimas semanas se han quejado de la falta de servicios y de la proliferación de robos en viviendas abandonadas y comercios.

Asimismo, insistió en que todas las instituciones del Estado están volcadas en "ayudar a los desplazados y en abastecer de servicios las zonas liberadas"

Ayuda para los desplazados

Las agencias humanitarias están preparando ayuda y espacio para entre 250.000 y 400.000 civiles que calculan que podrían huir de la urbe por los combates.

Según la ONU, entre 750.000 y 800.000 civiles viven en los distritos occidentales de la ciudad controlados por los yihadistas.

"No sabemos qué ocurrirá durante la campaña militar, pero debemos estar preparados para todos los escenarios posibles. Decenas de miles de personas podrían salir o ser forzados a salir de la ciudad y cientos de miles podrían quedarse atrapados durante semanas o meses", dijo ayer la coordinadora humanitaria de Naciones Unidas en Irak, Lise Grande, en un comunicado.

Desde hace varios días, las fuerzas iraquíes han insistido en la cercanía del comienzo de la tercera fase de la Batalla de Mosul, después de que el Ejército lograra el pasado enero expulsar al EI de los barrios del este de la ciudad, dividida en dos por el río Tigris.

Unos 350.000 niños están atrapados

Cerca de 350.000 niños están atrapados en el oeste de Mosul, donde las fuerzas de seguridad iraquíes el asalto, según la organización Save the Children.

"Las familias en la zona oeste de Mosul nos dicen que escaparse no es una opción. Si tratan de huir se arriesgan a ejecuciones sumarias por parte de combatientes del EI, o bien a ser víctimas de francotiradores o minas", relató Maurizio Crivallero, director para Irak de Save the Children.

La organización en favor de los derechos de la infancia alerta de que el impacto de la artillería y el armamento pesado que se está usando en la ofensiva, que se libra en calles "estrechas y con mucha densidad de población", puede ser el "más mortífero e indiscriminado de todo lo que hemos visto hasta ahora" en el conflicto.

"Las fuerzas iraquíes y sus aliados, incluidos Estados Unidos y el Reino Unido, deben hacer todo lo que esté en su mano para proteger a los niños y sus familias de cualquier daño", resalta el director para Irak de Save the Children.