Científicos buscan "reprogramar" ganglios linfáticos para curar enfermedades autoinmunes

• De esta manera, han conseguido engañar al sistema inmune de ratones
• Han revertido la parálisis causada por la esclerosis múltiple
• Los investigadores probarán esta técnica en otras enfermedades autoinmunes

En las enfermedades autoinmunes, el sistema inmune ataca al propio cuerpo.

Un equipo de científicos ha logrado engañar el sistema inmune de los ratones para combatir la parálisis causada por la esclerosis múltiple, según un estudio presentado en el encuentro anual de la Sociedad Química Estadounidense (ACS, en inglés). Con esta técnica, los expertos buscan una forma de "reprogramar" los ganglios linfáticos y encontrar una solución para las enfermedades en las que el sistema inmune ataca el propio cuerpo.

El equipo de la Universidad de Maryland, liderado por Christopher Jewell, ha trabajado con un modelo animal, en el que los ratones recibían una vacuna terapéutica en el pico de la enfermedad. La inyección combatía la autoinmunidad y revertía la parálisis causada por la enfermedad sin comprometer las funciones normales del sistema inmune.

Según sostiene Jewell,  la importancia de la técnica es que es específica y no pone la salud del paciente en riesgo, como sí hacen las terapias que comprometen a todo el sistema inmune. "Estábamos interesados en generar un tipo de terapia más específica", ha explicado Jewell en una conferencia de prensa en la reunión de la ACS.

La esclerosis múltiple es una enfermedad que ataca al sistema nervioso y daña la mielina, una vaina que recubre las células nerviosas, lo que puede provocar parálisis en los miembros del cuerpo. Esto sucede porque un tipo específico de células del sistema inmune llamadas linfocitos T ataca la mielina.

Para Jewell y su equipo el objetivo era entonces enseñarles a estas células que la mielina no era un agente invasor del cuerpo. Para eso, en el modelo con ratones,  inyectaron moléculas orgánicas en los ganglios linfáticos de los animales paralizados. Lentamente, las partículas reprogramaron el entorno del tejido linfático para generar células inmunes que viajaran al cerebro y detuvieran el ataque contra la mielina y, de esa forma, los ratones volvieron a caminar.

Otras enfermedades autoinmunes

Como siguiente paso de su trabajo,  los investigadores buscarán probar la idea en otros modelos de respuestas autoinmunes, como la que puede ocurrir tras un trasplante o en la diabetes del tipo 1, en la que el sistema inmune ataca el páncreas.

El equipo también continuará analizando cómo funciona este mecanismo que han creado en un modelo básico, a la vez que en paralelo estudiarán las posibilidades de aplicarlo en los seres humanos.