Localizar 'Homo sapiens' de hace más de 40.000 años, nuevo reto de Atapuerca

• De hallarlos, se convertiría en un yacimiento único en Eurasia
• Concentraría toda la evolución material, climática, geológica y humana
• Arranca la nueva campaña de excavaciones, en la que trabajarán 280 científicos

En la imagen, excavaciones en el yacimiento de la Sima del Elefante.

Localizar restos de Homo sapiens de hace más de 40.000 años en la sierra burgalesa de Atapuerca es el nuevo reto que se marca el equipo de investigadores de este yacimiento, aunque uno de los codirectores, Eudald Carbonell, estima que podría ocurrir en un horizonte de entre 5 y 10 años.

Considera que sería clave para confirmar el carácter único de Atapuerca porque se concentraría en un mismo complejo toda la evolución material, climática, geológica y humana hasta llegar prácticamente a nuestros días.

En el caso de que se localizaran Homo sapiens de esa antigüedad, Atapuerca se convertiría en un yacimiento único en Eurasia, porque "sería un caso tan extraño de permanencia en un mismo asentamiento en el tiempo que se podría considerar difícilmente repetible", ha reflexionado Carbonell.

En declaraciones a los periodistas a la entrada de los yacimientos, Carbonell ha explicado que han comenzado a trabajar en los yacimientos 80 personas, aunque los trabajos se intensificarán en julio, cuando el equipo estará formado por 280 científicos.

Una de las novedades es que ha quedado aparcado el proyecto de excavar en extensión en el nuevo yacimiento de la Cueva Fantasma, donde en la pasada campaña se localizó un fragmento de cráneo que, a falta de algunos estudios, parece corresponder a un neandertal, especie de la que había bastantes indicios en Atapuerca aunque todavía no habían aparecido restos.

Otro de los codirectores, José María Bermúdez de Castro, ha explicado que este año se realizarán trabajos de prospección a unos 40 metros de la cata que realizaron el año pasado, pero sobre todo se preparará el yacimiento para que puedan entrar máquinas para instalar una cubierta que proteja la zona, que se ha comprometido a colocar la Junta de Castilla y León.

"Renovación científica"

Para Carbonell, se trata de parte de una "renovación científica" de los trabajos en Atapuerca, porque forma parte de una estrategia de trabajo en la zona alta del karst donde están los yacimientos, situada entre 10 y 20 metros por encima del suelo de la parte más emblemática: la trinchera del ferrocarril.

De esta manera se completará en los próximos años el estudio de la evolución desde hace 1,5 millones de años de la Sima del Elefante hasta los yacimientos romanos de Cueva Mayor.

Precisamente en la Sima del Elefante, se acometerán este año trabajos de excavación en una zona de aproximadamente 1,5 millones de antigüedad después de la excavación en la pasada campaña en una antigüedad de un millón de años. "No apareció demasiada información, pero eso permite deducir que hace 400.000 años los homínidos utilizaban con frecuencia las cuevas pero hace un millón de años vivían prácticamente al aire libre", ha explicado Bermúdez de Castro.

Tanto Bermúdez de Castro como Carbonell han considerado que la especie neandertal estuvo en Atapuerca y se encontrarán muchos más restos, porque en un yacimiento al aire libre, Fuente Mudarra, se han delimitado grandes zonas de campamentos de estos homínidos, alguna de ellas de varias hectáreas.