El influyente pastor evangelista Billy Graham muere a los 99 años

• Era conocido como el "reverendo de los presidentes" por su estrecha relación con ellos
• Su carisma marcó la evolución de la religión evangélica en el país durante las últimas seis décadas

El pastor evangelista Billy Graham durante uno de sus discursos en Nueva York (Estados Unidos)

El influyente pastor evangelista Billy Graham, consejero de numerosos presidentes de Estados Unidos durante seis décadas, ha muerto a los 99 años de edad, según ha anunciado este miércoles su familia a los medios americanos. El líder religioso ha fallecido en su casa de Montreat (Carolina del Norte), aunque no se han precisado las causas.

Conocido por sus programas de televisión religiosos en Estados Unidos, Graham obtuvo el apelativo de "reverendo de los presidentes", por haber cultivado amistad con todos los inquilinos de la Casa Blanca desde Harry Truman (1944-1953), sin importar que fueran demócratas o republicanos.

El llamado "televangelista" tuvo una estrecha relación con Richard Nixon (1969-1974), George H.W. Bush (1989-1993) e influyó en el cambio de vida y costumbres de su hijo George W. Bush (2001-2009). "Reconforta el alma", dijo este último sobre sus conversaciones con el pastor evangélico en 2002. Tal fue su influencia que fue el encargado de ofrecer el discurso principal en la Catedral de Washington tras los atentados del 11 de septiembre de 2001.

Graham, quien en 2005 dejó el liderazgo de su Asociación Evangelista a su hijo Franklyn,  marcó con su carisma la evolución de la religión evangélica en Estados Unidos en las últimas seis décadas. Además, fue autor de innumerables discursos, columnas en diarios estadounidenses y de 24 libros, incluida una biografía.

El reverendo ha sido una voz influyente en la sociedad de Estados Unidos y ha sabido aprovechar la revolución tecnológica de las últimas décadas para llevar su mensaje a una amplia audiencia internacional. Se calcula que en sus giras por todo el mundo, que incluyen varias por Latinoamérica, se ha dirigido a decenas de millones de personas.