Las especies invasoras son el principal factor de extinción de la naturaleza

• Son responsables por sí solas del 16% de las extinciones en el mundo
• Este porcentaje se eleva al 40% en combinación con otras amenazas
• En la actualidad, existen más de 23.000 especies en riesgo de extinción

Las especies invasoras están creciendo constantemente en todo el mundo por factores como el comercio internacional.

Las especies invasoras son el principal factor de extinción de la naturaleza, por lo que debe reducirse su expansión, ha indicado en Roma un experto de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).

El director del grupo especializado en especies invasoras de la UICN, Pietro Genovesi, ha asegurado en un acto que esas especies son responsables por sí solas del 16% de las extinciones en el mundo, un porcentaje que se eleva al 40% en combinación con otras amenazas.

“Son un importante desafío para la conservación de la diversidad”, apunta Genovesi, quien llama a “reducir la expansión” de esas especies, que están creciendo constantemente en todo el mundo por factores como el comercio internacional.

Actualmente hay más de 79.800 especies naturales amenazadas, de las que más de 23.000 están en riesgo de extinción, según la UICN. De acuerdo a la tendencia actual, hasta un 16% de los mamíferos y las aves podrían ser especies invasoras si se introducen en lugares nuevos.

El especialista puso de ejemplo el castor, que ya ha destruido más de siete millones de hectáreas en la Tierra del Fuego, en Argentina, mientras que en África la proliferación de algarrobos está dificultando el acceso a la tierra de muchas comunidades.

Más de cien especies tienen efectos negativos sobre la salud como el jacinto de agua, una planta que favorece la aparición de mosquitos que transmiten la malaria.

Un coste de 12.500 millones de euros anuales, solo en Europa

En Europa las especies invasoras cuestan más de 12.500 millones de euros anuales, recuerda Genovesi, que agrega que “si las regiones ricas pagan un alto coste, las que están en vías de desarrollo son todavía más vulnerables”.

El experto llama a mejorar los sistemas de prevención y de respuesta rápida, incluidas las erradicaciones, que pueden funcionar especialmente en islas como en Nueva Zelanda, donde el número de mamíferos e insectos invasores ha disminuido con métodos de bioseguridad.

La secretaria ejecutiva del Convenio sobre la Diversidad Biológica de la ONU, Cristiana Pasca, insiste en que el desarrollo sostenible supone no solo conservar la biodiversidad, sino también hacer un buen uso de los recursos naturales y compartir los beneficios obtenidos.

Considera que “queda mucho por hacer” para cumplir las metas acordadas para la preservación de la biodiversidad para 2020 y anima a los gobiernos a actuar en el poco tiempo que resta reforzando, por ejemplo, la regulación para evitar plagas.