Comienzan las pruebas de resistencia del robot explorador europeo que buscará vida en Marte

• Se comprobará el diseño mecánico y térmico del vehículo
• Perforará el suelo marciano, para buscar indicios biológicos subterráneos
• Será lanzado en julio de 2020 y amartizará a principios de 2021

El róver pesa 300 kilogramos y tiene una autonomía de 218 días marcianos.

Una réplica del robot explorador de la misión ExoMars, que tiene como objetivo detectar si hay vida en Marte, está a punto de someterse a una etapa de pruebas para garantizar la supervivencia del aparato, ha anunciado la Agencia Espacial Europea (ESA).

En esta fase se comprobará el diseño mecánico y térmico del vehículo de exploración (róver) de Exomars, "preparativos esenciales que nos acercan aún más a la exploración 'in situ' del planeta rojo", señala en un comunicado Pietro Baglioni, jefe del equipo encargado de ese robot.

La réplica se trasladó recientemente de la planta de Airbus Defence and Space en Stevenage (Reino Unido) a las instalaciones de Airbus en Toulouse (Francia), donde se iniciarán las pruebas de resistencia hasta comienzos de agosto de este año.

El modelo "será zarandeado en una mesa de vibraciones" para comprobar que sobrevive a las sacudidas durante su viaje al espacio, y se someterá a "los impactos asociados a la entrada a alta velocidad en la atmósfera de otro planeta y a la apertura de los paracaídas, así como al aterrizaje final en la superficie de Marte".

La réplica se encuentra en las instalaciones de Airbus en Toulouse (Francia). ESA ESA

Además, los científicos realizarán ensayos térmicos "en condiciones atmosféricas marcianas para verificar que el robot resiste las frías temperaturas y las grandes variaciones térmicas de Marte".

"El róver de ExoMars será el primero de su categoría en perforar el suelo, hasta una profundidad de dos metros, para determinar si hay indicios de vida subterránea, protegidos de la radiación destructora presente hoy en día en toda la superficie del planeta", indica la ESA. La misión viajará a Marte dentro de un aeroescudo, con el róver montado sobre una plataforma científica de superficie.

La ESA detalla que, una vez depositada en la superficie del planeta, esa plataforma desplegará sus paneles solares y rampas y, al cabo de unos días, el róver saldrá de ella y comenzará su trabajo de exploración. El róver pesa 300 kilogramos y tiene una autonomía de 218 días marcianos o cerca de 230 terrestres.

Llegada a Marte en 2021

Este robot explorador, que será lanzado en julio de 2020 y que amartizará a principios de 2021, supone el inicio de la segunda etapa de la misión científica europea ExoMars.

La ESA dio comienzo a la primera tras el lanzamiento en 2016 del Satélite para el estudio de Gases Traza (TGO) en la atmósfera marciana, que alcanzó su órbita en octubre de ese año y que estudia en la atmósfera de Marte los gases traza, entre ellos el metano.