Descubren dos estrellas gigantes junto al agujero negro supermasivo que hay en el centro de la Vía Láctea

• Los astrónomos pensaron en un primer momento que eran nubes de gas
• Pero lograron sobrevivir a la atracción gravitacional del agujero negro
• Los datos han sido recopilados por el telescopio Keck, en Mauna Kea (Hawái)

Representación del centro de la Vía Láctea.

Un grupo de astrónomos ha encontrado varios objetos extraños en el centro de nuestra galaxia que parecían nubes de gas pero por su comportamiento han descubierto que son estrellas gigantes, según se ha informado en una reunión científica.

En el encuentro de la Sociedad Astronómica Estadounidense que se celebra en Denver (Colorado), los investigadores liderados por Anna Ciurlo, de la Universidad de California en Los Ángeles, anunciaron los resultados de su estudio,  obtenidos con datos recopilados durante doce años por el telescopio Keck, en Mauna Kea (Hawái).

"Estos objetos estelares compactos y polvorientos (que han denominado G1 y G2) se mueven extremadamente rápido y cerca del agujero negro supermasivo de nuestra galaxia", afirma Ciurlo, según un comunicado de la sociedad.

Los astrónomos descubrieron por primera vez los objetos G en el monstruoso agujero negro de la Vía Láctea hace más de una década (G1 en 2004 y G2 en 2012) y pensaron que eran nubes de gas hasta que estos alcanzaron su punto más cercano al agujero negro supermasivo.

Ambos objetos lograron sobrevivir a la atracción gravitacional del agujero negro,  que puede destruir las nubes de gas, lo que llevó a los investigadores a concluir que se trataba de estrellas gigantes. "Si fueran nubes de gas, G1 y G2 no habrían podido mantenerse intactos", apunta el profesor de astronomía de la UCLA, Mark Morris, coinvestigador principal de este estudio.

"Nuestra visión de los objetos G es que son estrellas hinchadas, estrellas que se han vuelto tan grandes que las fuerzas de atracción del agujero negro pueden sacar materia de sus atmósferas estelares cuando se acercan lo suficiente, pero tienen un núcleo estelar con tanta masa como para permanecer intacto", agrega.

¿Por qué son tan grandes?

La pregunta que se plantean ahora los investigadores, según Morris, es "¿por qué son tan grandes?", y como posible explicación consideran que en estas estrellas se vertió mucha energía haciendo que se hinchen y crezcan más que las normales.

Los científicos de la Iniciativa de Órbitas del Centro Galáctico (GCOI) de la Universidad de California creen que un motivo pudiera ser que estos objetos G son el resultado de fusiones en las que dos estrellas que se orbitan entre sí, conocidas como binarias, chocan debido a la influencia gravitatoria del agujero negro gigante.

"A raíz de tal fusión, el único objeto resultante estaría hinchado o ampliado durante un período de tiempo bastante largo, quizás un millón de años, antes de estabilizarse y parecer una estrella de tamaño normal", detalló Morris.

Los investigadores hicieron el descubrimiento al obtener mediciones espectroscópicas de la dinámica de gases del centro galáctico utilizando el Espectrógrafo de Imágenes Infrarrojas con Supresión de OH del Observatorio Keck (OSIRIS), que lleva 20 años observando y recogiendo datos del centro galáctico.