60º aniversario de la NASA: muchos éxitos y también algún desastre

• La primera entidad espacial civil estadounidense nació el 1 de octubre de 1958
• Repasamos las fechas clave de esta agencia, como la llegada a la Luna o la explosión del Challenger

Imagen cedida por la NASA tomada el 19 de julio de 1969 que muestra a la la cápsula "Apolo XI", con la luna al fondo.

La Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA) de Estados Unidos cumple 60 años este 1 de octubre como pionera civil de la exploración espacial. Estas son las fechas clave de esta agencia:

- 29.07.1958.- El presidente Dwight Eisenhower (1953-1961) firma el Acta Nacional Aeronáutica por la que se constituye la NASA, primera entidad espacial civil estadounidense destinada al "estudio del espacio con fines pacíficos", con sede en Washington.

- 1.10.1958.- La NASA comienza a operar tras absorber las actividades del anterior Comité Nacional Asesor para la Aeronáutica (NACA).

- 5.05.1961.- El astronauta Alan B. Shepard viaja al espacio a bordo de la Freedom7, la primera nave pilotada de la NASA. Realiza un vuelo suborbital de 15 minutos.

- 20.02.1962.- John H. Glenn se convierte en el primer astronauta de la NASA que orbita la Tierra a bordo de Friendship7.

- 15.05.1963.- L. Gordon Cooper efectúa el primer vuelo espacial de más de 24 horas.

- 3.06.1965. - Edward H. White lleva a cabo la primera caminata espacial estadounidense.

- 20.07.1969.- El Apolo 11, tripulado por los astronautas Neil Armstrong, Michael Collins y Edwin Aldrin, se posa sobre la superficie de la Luna. Armstrong es el primero en pisar la superficie lunar y le sigue Aldrin. El 24 de julio el Apolo 11 finaliza con éxito la histórica misión.

- 11.12.1972.- El Apollo-XVII llega a la Luna con la última expedición. La NASA realizó en total nueve misiones tripuladas a la Luna.

- 14.05.1973.- Lanzamiento del laboratorio Skylab. Fue ocupado por tres tripulaciones sucesivas.

- 15.07.1975.- El Apolo-18 (EE.UU.) se acopla a la nave Soyuz-19 (URSS) en pleno vuelo. Primer proyecto de colaboración conjunto.

- 20.07.1976.- La sonda Viking-1 se posa sobre Marte.

- 20.08.1977.- EE.UU. lanza al espacio las sondas Voyager 1 y 2 con destino a Júpiter, Saturno y Urano. Los resultados de su imprevisible viaje continúan sorprendiendo a la comunidad científica.

- 12.04.1981.- Primer vuelo del transbordador Columbia de la NASA.

- 28.01.1986.- El transbordador Challenger explota en el despegue. Mueren los siete tripulantes.

- 18.10.1989.- El Atlantis coloca en órbita la sonda Galileo con destino a Júpiter.

- 4.11.1993.- EE.UU. y Rusia firman un acuerdo que incluye la construcción de la Estación Espacial Internacional (EEI). La NASA acopla en 1998 el módulo Unity al Zarya, el primero lanzado por Rusia.

- 15.11.1995.- El Atlantis se acopla a la estación rusa MIR. Por primera vez se reúnen en órbita siete astronautas de cuatro países.

- 4.07.1997.- La nave Mars Pathfinder alcanza la superficie de Marte y ofrece las primeras imágenes.

- 1.03.2003.- El transbordador Columbia" se desintegra en vuelo. Fallecen los siete miembros de su tripulación.

- 31.01.2004.- El vehículo espacial Opportunity pisa suelo de Marte.

- 17.02.2007.- La NASA inicia la misión THEMIS de investigación de las auroras boreales.

- 11.06.2008.- La sonda Phoenix se posa en el polo norte de Marte.

- 21.07.2011.- El Atlantis realiza su último vuelo espacial. Concluye el programa de transbordadores de la NASA.

- 2011.- La NASA anuncia acuerdos con otras empresas aerospaciales de capital privado.

- 2.07.2012.- La NASA presenta la nave Orion, que ampliará los confines de la exploración espacial.

- 06.08.2012.- Aterriza en Marte el explorador Curiosity que busca pruebas de vida en el planeta rojo.

- 02.07.2014.- La NASA lanza al espacio el Observatorio Orbital de Carbono-2, el primero para estudiar el dióxido de carbono en la atmósfera.

- 16.09.2014.- La NASA firma un contrato con las empresas privadas SpaceX y Boeing para transportar astronautas a la EEI.

- 13.03.2015.- Misión pionera de la NASA para estudiar el campo magnético de la Tierra.

- 5.07.2016.- La sonda Juno llega a la órbita de Júpiter.

- 8.09.2016.- La NASA lanza al espacio la sonda Osiris REx para entender el comienzo del Sistema Solar.

- 26.04.2017.- La sonda Cassini, en su último viaje en Saturno, llega a la zona que separa el planeta de los anillos, un área nunca explorada por ninguna otra nave espacial.

-12.08.2018.- La NASA lanza al espacio la sonda solar Parker, que se acercará más que ningún otro instrumento espacial al Sol.