Descubren en Argentina una nueva especie de dinosaurio con largas espinas defensivas en el cuello

• Pertenece al grupo de los saurópodos y ha sido bautizado como Bajadasaurus pronuspinax
• Eran herbívoros y tendrían aproximadamente 9 o 10 metros de largo

Representación artística de un grupo de 'Bajadasaurus pronuspinax'.

Un grupo de paleontólogos ha descubierto en la Patagonia argentina fósiles de una desconocida especie de dinosaurio perteneciente al grupo de los saurópodos y caracterizada por unas largas espinas óseas que cubren su cuello y espalda.

El dinosaurio, presentado en el Centro Cultural de la Ciencia de Buenos Aires, ha recibido el nombre Bajadasaurus pronuspinax en referencia a la Bajada Colorada, una formación geológica en la provincia de Neuquén donde se encontraron los restos del animal, que se estima que habitó la Tierra hace 140 millones de años.

El paleontólogo Pablo Gallina, uno de los cuatro artífices del estudio, ha explicado a EFE que el Bajadasaurus es miembro de la familia de los dicreosáuridos, que pertenecen al gran grupo de los saurópodos.

Tamaño discreto dentro de los saurópodos

"Los saurópodos son los grandes dinosaurios de cuello largo y cola larga que son herbívoros y llegaron a tamaños colosales de 40 metros de largo, pero particularmente esta es una familia chica dentro de los saurópodos, por lo que tendrían aproximadamente 9 o 10 metros de largo", afirma Gallina.

El también investigador del Conicet (Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas) detalla que al Bajadasaurus le acompaña el término pronuspinax por algo "muy característico de este nuevo dinosaurio, que es la presencia de unas espinas muy largas y que apuntan hacia adelante en todo el cuello".

Durante la investigación, barajaron varias hipótesis sobre la función de estas espinas, ya que a partir de fósiles, Gallina consideró "muy difícil" poder decir si también había una joroba para almacenar reservas o una especie de vela para regular su temperatura corporal, tal y como se plantearon.

Espinas como defensa pasiva

Sin embargo, finalmente decidieron que la hipótesis "más probable" es que se tratase de una estructura para la defensa de estos dinosaurios herbívoros.

"No sería una defensa activa, sino una defensa pasiva, o sea una defensa de alerta.  Son estructuras que dan alerta a los carnívoros que puedan acercarse. Un carnívoro se acerca, ve una estructura gigante espinosa y se lo piensa dos veces", expresa Gallina.

Del mismo modo, el investigador argentino asegura que estos dinosaurios necesitaban una estructura que reforzase estas espinas, ya que eran "muy frágiles" y estaban unidas a la columna vertebral, una zona "muy susceptible" para la salud del animal. "Nosotros consideramos que habría habido una funda córnea, como si fuese un cuerno", explica Gallina, que compara estas fundas a los cuernos de animales como el antílope o la cabra.

Los primeros restos del Bajadasaurus pronuspinax se encontraron a finales de 2013 y desde entonces los investigadores llevaron cabo un "largo" proceso que incluyó limpieza de fósiles, visitas a distintos museos y la comparación de los restos de este dinosaurio con los de otras especies repartidas por el mundo.

Los resultados del estudio llevado a cabo por cuatro paleontólogos e investigadores en Conicet, Fundación Félix de Azara, Universidad Maimónides y el Museo Paleontológico Ernesto Bachmann se han publicado en la revista científica Scientific Reports.