Estados Unidos achaca a la vitamina E la causa de las enfermedades derivadas del vapeo

• El tocoferol, una forma sintética de esta vitamina, es un aceite que inhalado se adhiere a los pulmones
• Las autoridades sanitarias han confirmado ya 2.051 casos de enfermedades pulmonares y 39 fallecimientos

Los cigarrillos electrónicos se han convertido en un hábito creciente entre consumidores cada vez más jóvenes.

El tocoferol, una forma sintética de la vitamina E, presente en los productos de vapeo, es uno de los posibles causantes de las lesiones pulmonares relacionadas con el uso de cigarrillos electrónicos, que han afectado a más de 2.000 personas en EE.UU, de las que 39 han muerto.

"Por primera vez hemos detectado una toxina como potencial preocupación", ha asegurado la vicedirectora principal de los gubernamentales Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC, en inglés) en Estados Unidos, Anne Schuchat, en una rueda de prensa. "Estas conclusiones son significativas: tenemos un posible culpable".

Los CDC han confirmado 2.051 casos de enfermedades pulmonares y 39 fallecimientos vinculados al vapeo. Schuchat advierte de que no se descarta que haya otros ingredientes de los cigarrillos electrónicos que también originen las afecciones pulmonares.

El tocoferol,  una forma sintética de la vitamina E,  es una aceite que se encuentra en muchos productos comunes, desde comidas a suplementos alimenticios y lociones para la piel, y no hay pruebas de que cause daños cuando se ingiere o se aplica a la piel.

Una película en los pulmones

Los problemas surgen, al parecer, cuando este compuesto se inhala y crea una película que se adhiere en parte de los pulmones. Los investigadores examinaron muestras de fluidos tomados de los pulmones de 29 pacientes con enfermedades relacionadas con el vapeo en diez estados diferentes y encontraron acetato tocoferol en todos esos casos.

Según los CDC, no encontraron otros aceites, ni minerales ni vegetales, en niveles tan altos. Un estudio publicado esta semana por la revista médica JAMA Network indica que unos 4,1 millones de estudiantes de secundaria de Estados Unidos y 1,2 millones de alumnos en las escuelas intermedias del país consumieron cigarrillos electrónicos en 2019.

El sondeo de la Administración de Drogas y Alimentos de EE.UU., recogido en JAMA, indica que un 27,5% de los estudiantes de secundaria (uno de cada cuatro) y un 10,5% de los de colegios intermedios del país reportaron este año el uso de "uno o más" cigarrillos electrónicos al mes.

Hasta el pasado junio, 16 estados del país y más de 400 localidades habían adoptado leyes sobre la edad mínima para comprar tabaco a los 21 años.