Las tormentas solares podrían afectar a la orientación de las ballenas grises

• Estos mamíferos marinos se encallan con más frecuencia cuando hay tormentas solares porque se quedan ciegas
• El estudio de 186 varamientos de ballenas grises se ha publicado en la revista 'Current Biology'.

Las tormentas solares afectan a la orientación de las ballenas grises

Las ballenas grises podrían depender del sentido magnético para orientarse según el descubrimiento de que es más probable que se encallen en los días en que hay más manchas solares, revela un estudio publicado en la revista científica 'Current Biology'.

“La razón por la cual las ballenas se encallan con mucha más frecuencia cuando hay tormentas solares es porque se han quedado ciegas, no porque su GPS interno les esté dando información falsa", ha desvelado Jesse Granger, uno de los investigadores del proyecto de la Duke University, Carolina del Norte.

Granger explica que su interés en las migraciones a larga distancia se debe en parte a su tendencia personal a perderse. Quería explorar cómo algunos animales usan la magnetorecepción para orientarse observando casos en los que la navegación ha salido mal.

"Barajé la hipótesis de que al observar los patrones en el espacio y el momento de los incidentes en los que un animal no podía navegar correctamente, podríamos entender mejor el sentido en su conjunto", ha dicho el científico.

El equipo, formado por tres investigadores más, ha estudiado 186 varamientos vivos de ballena gris ('Eschrichtius robustus') y los datos han mostrado que ocurrían significativamente más a menudo en días con recuentos altos de manchas solares, duplicándose con creces a días elegidos al azar.

Una probabilidad de varamientos cuatro veces mayor

Las manchas solares son interesantes porque también están vinculadas a tormentas solares: liberaciones repentinas de partículas de alta energía del sol que tienen el potencial de interrumpir el comportamiento de orientación magnética cuando interactúan con la magnetosfera de la Tierra, indica Granger.

En otro estudio se ha descubierto que los varamientos también ocurrían con mayor frecuencia en días con un alto índice de flujo de radio solar medido desde la Tierra, en los que la probabilidad de varamientos era más de cuatro veces mayor que en los días seleccionados al azar.

Aunque, en comparación no han encontrado un aumento significativo en los varamientos en días con grandes desviaciones en el campo magnético. En conjunto, los hallazgos sugieren que la mayor incidencia de varamientos en días con más manchas solares se explica por una interrupción del sensor magnetoreceptivo de las ballenas, en lugar de la distorsión del campo geomagnético en sí.

“"Las tormentas solares también producen grandes cantidades de ruido de radiofrecuencia, y el ruido de radiofrecuencia puede alterar la orientación magnética", indica Granger. “

"Realmente pensé que la causa de los varamientos iba a ser información inexacta”, ha reconocido Granger.

El científico también ha asegurado se ha sentido "desconcertado", además de desvelar que gracias a uno de sus coautores recordó que el ruido de radiofrecuencia puede alterar la orientación magnética, algo por lo que las "cosas finalmente comenzaron a hacer clic".

Granger planea realizar un análisis similar para otras especies de ballenas en diferentes continentes para ver si este patrón existe en una escala más global.

"Es importante tener en cuenta que esta no es la única causa de varamientos", ha sentenciado el investigador.