La cápsula Dragon Endeavour de SpaceX regresa con éxito a la Tierra desde la Estación Espacial Internacional

• Ha regresado de la EEI con los astronautas de la NASA Robert Behnken y Douglas Hurley a bordo
• Ha sido el primer viaje desde suelo estadounidense y en una nave comercial hasta la EEI desde 2011

La Dragon Endeavour de SpaceX ameriza en aguas de Florida

La cápsula Dragon Endeavour de SpaceX, con los astronautas de la NASA Robert Behnken y Douglas Hurley a bordo, ha amerizado en las aguas del Golfo de México al cabo de un viaje de 19 horas desde la Estación Espacial Internacional (EEI).

Tal como estaba previsto y sin problema alguno, la cápsula se ha posado sobre la superficie del mar con ayuda de paracaídas en un punto del golfo de México cercano a Pensacola, en la costa noroeste de Florida (EE.UU.). El barco Navigator de SpaceX, que estaba a solo unas tres millas náuticas del lugar, será el encargado de recuperar la nave.

Los dos astronautas, que se encuentran "bien", según ha dicho una portavoz de la NAA durante la transmisión en directo, serán sometidos a chequeos médicos antes de viajar por vía aérea a Houston (Texas).

Se trata del final de la histórica misión Demo-2, que se inicio el 30 de mayo en Cabo Cañaveral (Florida) y con la que se certificará la capacidad de SpaceX, la compañía de Elon Musk, para realizar viajes espaciales comerciales.

El viaje de Behnken y Hurley ha sido el primero desde suelo estadounidense y en una nave comercial hasta la EEI desde que en 2011 concluyó el programa de transbordadores de la NASA.

Antes de entrar en la atmósfera terrestre la nave se separó de la estructura de carga, que se desintegrará después, y su peso se redujo así a unos 9.600 kilos. Luego hizo una maniobra para salirse de la órbita y una vez en la atmósfera terrestre se activó una primera tanda de dos paracaídas y luego una de cuatro para guiar a la nave al sitio escogido para el amerizaje y para facilitar después una caída suave.

Primer amerizaje de una nave espacial desde el fin del programa Apolo

Behnken y Hurley, que durmieron ocho de las 19 horas que toma el regreso a la Tierra desde la EEI, fueron despertados esta mañana desde el centro de control de la misión con una grabación de audio de los hijos de ambos, según un comunicado de la NASA.

En total estuvieron 62 días a bordo de la EEI, durante los cuales dieron 1.024 vueltas a la Tierra, dedicaron 114 horas a la investigación y vieron llegar y salir de la estación espacial a varios vehículos espaciales, según ha informado la NASA.

Behnken participó en cuatro caminatas espaciales con otro astronauta de la NASA, Chris Cassidy, que se encontraba en la EEI cuando ellos llegaron.

Si el viaje de ida fue histórico, el de regreso también, pues esta fue la primera vez en 45 años que la gente pueda contemplar el amerizaje de una nave espacial. La última vez fue el 21 de julio de 1975, cuando la tripulación de una misión Apollo-Soyuz cayó al océano Pacífico, cerca de Hawái.

En 2014 la NASA otorgó a Boeing y a SpaceX contratos por un total de 6.800 millones de dólares para desarrollar el programa comercial de transporte espacial y dejar de depender de la nave rusa Soyuz que ponía en órbita a los astronautas de la agencia estadounidense desde que está canceló su programa de transbordadores en 2011.

La segunda misión de una Dragon tripulada está prevista para la primavera de 2021. En esa ocasión, volará con cuatro personas.

Trump celebra retorno de astronautas de una "muy exitosa" misión

El presidente de EE.UU., Donald Trump, ha celebrado este domingo el retorno a la Tierra de la cápsula Dragon Endeavour de SpaceX después de calificarla como una "muy exitosa" misión.

"Es estupendo que los astronautas de la NASA regresen a la Tierra después de una muy exitosa misión de dos meses. ¡Gracias a todos!", ha escrito en su cuenta oficial de Twitter, y ha considerado "muy emocionante" que los astronautas hayan completado el primer amerizaje "en 45 años".