El Gobierno de Estados Unidos aprueba la perforación de petróleo en una reserva natural de Alaska

• Los activistas han descrito la medida como un ataque a la población indígena y la fauna y flora de la región
• Según el plan, la primera licitación de concesiones se llevará a cabo el 22 de diciembre de 2021

Un oleoducto lleva el petróleo del norte de Alaska hasta Valdez cerca de la reserva natural del Ártico

El Gobierno de Estados Unidos ha aprobado este lunes un plan para abrir el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico (Alaska) a la exploración y explotación de petróleo, una medida que los grupos medioambientales han descrito como un ataque a la población indígena y la fauna y flora de la región.

La decisión anunciada por el Departamento del Interior podría conducir a la adjudicación de concesiones antes de fin de año en todo el refugio de vida silvestre, que cubre 631.800 hectáreas y es hábitat de especies como los osos polares y los caribúes.

Aunque el Congreso designó en 1980 la franja costera de la reserva, en el nordeste de Alaska, para posibles explotaciones petroleras, el Refugio del Ártico ha sido territorio vedado para las perforaciones a pesar de los esfuerzos de cuatro décadas de los republicanos por abrirlos a las empresas petroleras.

Pero un proyecto de ley fiscal aprobado por los republicanos en 2017 abrió el área al arrendamiento de petróleo y gas, un pilar clave de la agenda energética del presidente de EE. UU., Donald Trump, para expandir la producción de combustibles fósiles en tierras públicas.

Una inversión "cuestionable"

"El establecimiento de este programa es un gran hito", ha afirmado en una entrevista el secretario del Interior, David Bernhardt. "Podría crear miles de nuevos empleos y generar decenas de miles de millones de dólares", ha añadido.

El Congreso ha dado de plazo al Departamento del Interior hasta diciembre de 2021 para vender las concesiones petroleras, pero con los precios del petróleo en su nivel más bajo en 15 años y la controversia ambiental, no es seguro que estos lotes atraigan a las grandes compañías petroleras.

El grupo ambientalista Sierra Club ha indicado que "cuando los republicanos del Congreso insertaron una adenda para abrir el Refugio Ártico a las perforaciones como parte de una ley fiscal en 2017, indicaron que dos arrendamientos que debían efectuarse hacia diciembre de 2024 generarían 1.000 millones de dólares en ingresos, una cifra que era cuestionable antes del caos en el mercado petrolero de este año"

En el último año, cinco de los seis grandes bancos de Estados Unidos -Goldman Sachs, Wells Fargo, Chase, Citi y Morgan Stanley- han reconocido que las explotaciones en el Ártico son una mala inversión y se unieron a más de 20 instituciones financieras de todo el mundo en actualizar sus políticas inversionistas para excluir la financiación de perforaciones en esa región, incluyendo el Refugio del Ártico.

Los grupos activistas impugnarán la decisión

"El llamado proceso de revisión de las explotaciones petroleras en el Refugio Ártico de la Administración Trump ha sido un vergonzoso trapicheo desde el principio", ha dicho Lena Moffitt, directora de campaña del Sierra Club, quien ha anunciado que impugnarán la decisión en los tribunales de justicia.

Al mismo tiempo, el grupo Earthjustice ha señalado que "el pueblo indígena Gwich'in considera que la llanura costera del Refugio Ártico es sagrada porque sirve como lugar de nacimiento para puercoespines y caribúes, animales de los que nativos de Alaska dependen para la alimentación y la tradición cultural".

Un oso polar con sus cachorros en el Mar de Hielo, al noreste de la Bahía de Prudhoe, Alaska Steven C. AMSTRUP / POLAR BEARS INTERNATIONAL / AFP

El abogado adjunto de Earthjustice Erik Grafe, de la oficina regional de Alaska en Anchorage, ha asegurado que esa decisión "pasa por alto las leyes diseñadas para proteger la vida silvestre como los osos polares y el caribú, que han utilizado la llanura costera desde tiempos inmemoriales como refugio para dar a luz a sus crías todos los años".

"El plan de la Administración para arruinar este lugar con el fin de obtener ganancias petroleras privadas a corto plazo es ilegal", ha añadido Grafe en una declaración, en la que también ha prometido querellas en los tribunales. El representante ambientalista ha destacado que se trata de un refugio natural "sagrado, salvaje e insustituible" que no se debería "sacrificar por un desarrollo petrolero que no tiene salida y que solo empeorará la crisis climática".

De acuerdo con el plan anunciado este lunes, la primera licitación de concesiones se llevará a cabo el 22 de diciembre de 2021, aunque Bernhardt ha dicho que podría realizarse antes de fin de este año.

Una encuesta llevada a cabo en abril por las universidades George Mason y Yale mostró que el 33 % de los votantes registrados en la región afectada apoya las perforaciones petroleras, mientras que el 67 % se opone a ellas.