La sonda china Tianwen-1 entra con éxito en la órbita de Marte un día después de la emiratí Hope

• Es la primera misión de China a Marte que lleva un satélite orbital, una lanzadera y un vehículo para explorarla
• La nave tiene previsto posarse el próximo mes de mayo en la planicie Utopía, en el hemisferio norte del planeta

El cohete que transporta la sonda no tripulada de la misión Tianwen-1

La sonda china Tianwen-1 ha entrado este miércoles con éxito en la órbita de Marte, tras un viaje de seis meses y medio desde la estación espacial de Hainan, en el sur del gigante asiático, ha informado la agencia oficial Xinhua.

La nave ha activado sus motores para desacelerar al acercarse al planeta rojo y, después de quince minutos, ha frenado lo suficiente para ser capturada por la gravedad marciana, tras lo que ha entrado en una órbita elíptica a su alrededor, según la Administración Nacional China del Espacio (CNSA). "Su colocación en la órbita marciana es un éxito", ha añadido.

La operación es un paso importante hacia el objetivo principal de la misión: posar en la superficie del planeta un vehículo espacial teledirigido que lleva consigo para explorarlo durante tres o cuatro meses.

La sonda arrancó sus motores de frenado a las 07.52 hora local (11.52 GMT) y una vez en la órbita -cuya distancia más corta a Marte es de cerca de 400 kilómetros- tardará diez días terrestres en completar una vuelta a la elipsis.

Tianwen-1 y su misión

Tras entrar en órbita, los equipos de la nave, que incluyen cámaras y analizadores de partículas, comenzarán a realizar fotografías y reconocimientos de Marte, así como preparaciones para escoger el mejor lugar de amartizaje. La nave tiene previsto posarse para la exploración el próximo mes de mayo en la planicie Utopía, en el hemisferio norte del planeta.

La Tianwen-1, cuyo nombre significa "preguntas celestiales" en referencia a un clásico poema chino, fue lanzada el 23 de julio de 2020 desde el centro de Wenchang en la isla meridional de Hainan.

Se compone de tres elementos: un orbitador, un módulo de aterrizaje y un vehículo teledirigido. Con un peso de más de 200 kilos, este último deberá realizar análisis del suelo y la atmósfera, tomar fotos y contribuir a la cartografía del planeta rojo.

Ha viajado en el firmamento 475 millones de kilómetros durante 202 días y llevó a cabo cuatro correcciones orbitales y una maniobra de espacio profundo. Cuando entró en la órbita marciana, se encontraba a 192 millones de kilómetros de la Tierra.

Primera misión de China al planeta rojo

Se trata de la primera misión de China a Marte que lleva un satélite orbital, una lanzadera para posarse en su superficie y un vehículo para explorarla. De hacerlo con éxito, el gigante asiático se convertirá en el tercer país en lograrlo, décadas después de hacerlo Estados Unidos y la entonces Unión Soviética.

Pero será el primero que consigue viajar hasta Marte, entrar en su órbita y explorarlo en una sola misión, cuyo coste se estima en cerca de 8.000 millones de dólares (6.596 millones de euros).

China ya intentó enviar una sonda al planeta rojo en 2011 en una misión conjunta con Rusia. Pero el intento fracasó y Pekín decidió entonces continuar la aventura por su cuenta.

'Hope', la sonda con la que Emiratos Árabes aspira a conquistar Marte

El martes, Emiratos Árabes Unidos también logró colocar una sonda en la órbita marciana, donde tiene previsto estudiar el clima y la atmósfera del planeta rojo durante los próximos cuatro años. Junto a China y EAU, Estados Unidos también lleva a cabo una misión paralela. que se prevé que llegue el 18 de febrero. Los tres países tienen una meta final prácticamente idéntica: conocer Marte.