Muere a los 85 años Johnny Pacheco, uno de los padres de la salsa

• Fue fundador, junto con Jerry Masucci, del sello Fania Records y de la famosa banda Fania All Star
• Consideraba la salsa una mezcla de ritmos caribeños como la guaracha, mambo o chachachá

El músico y director de orquesta dominicano Johnny Pacheco

El artista dominicano Johnny Pacheco, uno de los creadores de la salsa, ha fallecido este lunes a los 85 años de edad, han informado la familia y allegados del cantante.

Pacheco, uno de los fundadores de la Fania All Star, estaba hospitalizado con neumonía en un centro médico de Nueva York, según medios locales.

"Con gran dolor en mi alma y un vacío en mi corazón les comunico que el maestro Johnny Pacheco con mucha paz falleció esta tarde. Mil gracias por todas sus oraciones y todo el amor que siempre le brindaron. En estos momentos le pedimos privacidad y oraciones", dice un escueto comunicado firmado por su viuda, Cuqui Pacheco, y el resto de la familia.

El salsero Eugenio Pérez, allegado de Pacheco, ha confirmado el deceso en un mensaje en las redes sociales, en el que ha afirmado que su pérdida es "una tragedia para el mundo de la música en sentido general".

Padre de la salsa

Juan Zacarías Pacheco Knnipping, verdadero nombre de Johnny Pacheco, nació el 25 de marzo de 1935 en Santiago de los Caballeros, en el norte de República Dominicana, y emigró de niño con toda su familia a Nueva York, donde inició sus estudios y formación musical.

Heredó la pasión que su padre, Rafael Azarías Pacheco -líder y clarinetista de la agrupación Orquesta Santa Cecilia-, tenía por la música. A lo largo de su carrera, Pacheco popularizó la frase "tres de café y dos de azúcar", la receta para hacer un buen café, y la hizo su lema artístico.

La salsa, aseguran muchos expertos, nació en los barrios de Nueva York en la década de 1960 gracias a jóvenes músicos latinoamericanos que emigraron al continente norteamericano.

Una de las teorías más extendidas le atribuye su nacimiento a Pacheco, quien consideraba la salsa una mezcla de ritmos caribeños como la guaracha, mambo, pachanga, guajira, guagancó y chachachá.

Pacheco también fue fundador, junto con Jerry Masucci, del sello Fania Records y de la famosa banda Fania All Star, donde figuras como Celia Cruz, Rubén Blades, Pete "El Conde" Rodríguez, Héctor Lavoe, Eddie Palmieri, Héctor Casanova, Ray Barreto, Willie Colón y Bobby Valentín, entre otros, descollaron sus carreras hasta el estrellato.

Fania agrupa a más de 200 artistas renombrados de música tropical con estilos que trascendieron los límites de la música latina tradicional para abrirse camino a géneros como el big-band latino, jazz afrocubano, jazz, boogaloo y la salsa.

Compromiso con el desarrollo de la comunidad latina

Durante varias décadas, Johnny Pacheco fue uno de los artistas más solicitados en la industria. A la vez que construía su exitosa carrera musical, produjo varias películas que han ayudado a popularizar internacionalmente la música latina,  entre ellas Los Reyes del Mambo (1992), protagonizada por el actor español Antonio Banderas.

Además, en 1999, llevó su conocimiento musical al teatro, y colaboró en la creación del musical Quién Mató A Héctor Lavoe, que cosechó gran éxito en Nueva York.

Durante toda su vida Johnny Pacheco se caracterizó por su compromiso con el desarrollo de la comunidad latina alrededor del mundo. En 1994 estableció la Beca que lleva su nombre y con la que cada año ayuda financieramente a un estudiante latino en su primer año de universidad.

Además, Pacheco siempre se mostró abierto a participar en todo tipo de iniciativas solidarias y benéficas, como el Concierto por la Vida, celebrado en 1988 en Nueva York para recaudar fondos en la lucha contra el sida.