SpaceX logra despegar y aterrizar la nave SN-10 al tercer intento, pero termina explotando

• El cohete llegó a volar a una altitud de aproximadamente 10 kilómetros antes de aterrizar con éxito
• Minutos después acabó explotando, posiblemente por una fuga de metano

La explosión del tercer prototipo de 'SpaceX' tras lograr su primer aterrizaje

El nuevo prototipo de cohete interplanetario de SpaceX aterrizó con éxito en su tercer vuelo de prueba, un hito para esta nave espacial futurista que pretende llevar humanos al espacio en 2023 y que pocos minutos después del aterrizaje saltó por los aires.

El prototipo Starship SN-10 despegó de la plataforma de lanzamiento junto al mar de SpaceX alrededor de las 23:15 horas españolas del 3 de marzo en Boca Chica, Texas. El cohete llego a volar a una altitud de aproximadamente 10 kilómetros antes de volver a encender sus motores y aterrizar de forma controlada en la plataforma de aterrizaje. Sin embargo, minutos después acabó explotando, posiblemente por una fuga de metano.

El aterrizaje exitoso, el primero de la nave, probablemente marca el comienzo de una nueva fase de desarrollo para el vehículo masivo, que el fundador de SpaceX, Elon Musk, planea usar para transportar hasta 12 personas alrededor de la luna en dos años, aterrizando a los astronautas de la NASA en la superficie lunar y eventualmente asentar exploradores en Marte.

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Un proyecto que todavía no promete seguridad

La compañía aún tiene trabajo a la hora de preparar la nave para su primer vuelo orbital, que podría ocurrir a finales de este año, informa Bloomberg.

"Estoy muy seguro de que habremos llegado a la órbita muchas veces con Starship antes de 2023, y que será lo suficientemente seguro para el transporte humano en ese año", dijo Musk el pasado martes en un video publicado por el empresario japonés Yusaku Maezawa, quien ha invitado a ocho personas a postularse para unirse a su "viaje divertido" alrededor de la luna. "Se ve muy, muy prometedor", afirma.

Un cohete Starship anterior se estrelló contra el suelo el 9 de diciembre, encendiendo una bola de fuego, seguido de un resultado similar con un segundo prototipo el mes pasado. Nadie resultó herido en los percances.

Esos intentos fallidos de aterrizaje anteriores son la causa de que SpaceX considere todo un éxito este tercer prototipo y que Elon Musk haya querido despedir con honores al SN-10.

Un diseño eficaz

SpaceX concibió la nave espacial de acero inoxidable como una nave versátil y totalmente reutilizable, que puede transportar 100 toneladas métricas para misiones en el espacio profundo a la Luna y Marte. También está diseñado para funcionar como un vehículo hipersónico de punto a punto para reducir los tiempos de viaje por la Tierra.

Excluyendo un refuerzo pesado que crea un sistema de dos etapas, Starship tiene 49 metros de altura con un diámetro de casi 10 metros y puede transportar hasta 100 pasajeros.

SpaceX, con sede en Hawthorne, California, planea volar varios prototipos de Starship desde su sitio de lanzamiento en Texas cerca de la frontera entre Estados Unidos y México de cara a lo que queda de 2021.