El Pentágono no descarta una respuesta armada tras el ataque a tropas estadounidenses en Irak

• Aunque todavía no está claro quién lazó el ataque, muchos en Washington sospechan de la implicación de Irán
• "Atacaremos, si es necesario, en un momento y lugar que elijamos", ha dicho el secretario de defensa estadounidense

El secretario de Defensa de EE.UU., Lloyd Austin, en rueda de prensa este domingo

El secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, ha asegurado este domingo que el Pentágono "atacará si es necesario" para responder al ataque de esta semana contra una base iraquí en la que están destinadas tropas de Estados Unidos, aunque aún no tiene claro quién es responsable de la embestida.

"Atacaremos, si creemos que eso es lo necesario, en un momento y lugar que elijamos. Exigimos el derecho a proteger nuestras tropas", ha dicho Austin en una entrevista emitida por la cadena ABC News.

Las declaraciones han llegado después de que diez cohetes impactaran este miércoles en la base militar de Ain al Asad, en la provincia iraquí Al Anbar (oeste), que alberga a unos 2.000 militares estadounidenses, en un ataque que no ha dejado víctimas ni heridos, aunque un contratista de Estados Unidos sufrió un paro cardíaco durante el bombardeo y falleció poco después.

Se sigue investigando quién el ataque

La Casa Blanca ha asegurado después que todavía estaba investigando quién lanzó el ataque, y ha prometido evitar cualquier "decisión precipitada o mal informada que pueda escalar las tensiones" en la región.

A finales de febrero, Biden ordenó un bombardeo a milicias proiraníes en Siria que dejó al menos un muerto y dos heridos; y lo hizo como represalia por un ataque a otra base en Erbil (norte de Irak), que mató a un contratista estadounidense y dejó varios heridos entre los militares estadounidenses e iraquíes.

Aunque el ataque de esta semana a esta segunda base iraquí no ha dejado víctimas, Austin ha subrayado que el Gobierno estadounidense quiere asegurarse de que quienes les ataquen "rindan cuentas por sus actos", y que "hará lo necesario para defenderse".

El jefe del Pentágono ha matizado que todavía no tiene claro quién lanzó el ataque, y está "alentando a los iraquíes a avanzar lo más rápido posible" en su investigación.

Sin embargo, muchos en Washington sospechan de una probable implicación de Irán, y Austin no ha corregido a la periodista cuando le ha preguntado por el efecto que pueden tener las posibles represalias del Pentágono en la relación con Teherán. "Irán es completamente capaz de evaluar lo que significan nuestros bombardeos y actividades, y llegarán a sus propias conclusiones. Lo que deben deducir de esto es que vamos a defender a nuestras tropas", ha zanjado Austin.