La OMS recomienda por primera vez una vacuna contra la malaria

• La petición es para Mosquirix, una vacuna desarrollada por el grupo farmacéutico británico GlaxoSmithKline
• La malaria causa anualmente alrededor de 400.000 muertes, la mayoría en África subsahariana

Boletines RNE - La OMS recomienda vacunar contra la malaria a los niños de forma generalizada

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha pedido que la única vacuna aprobada contra la malaria se administre "de manera amplia" en los niños africanos, lo que podría suponer un gran avance contra una enfermedad que mata cientos de miles de personas al año.

La recomendación es para RTS,S o Mosquirix, una vacuna desarrollada por el grupo farmacéutico británico GlaxoSmithKline, y que es la única aprobada hasta ahora por el organismo sanitario internacional. Se trata de una vacuna con una eficacia moderada, que desde 2019 se está utilizando en varios países africanos (Ghana, Kenia o Malaui, entre otros), mediante un programa piloto coordinado por la propia OMS, en el que ya se ha vacunado a más de 800.000 niños.

"Este es un momento histórico. La tan esperada vacuna contra la malaria para los niños es un gran avance para la ciencia, la salud infantil y el control de la malaria. El uso de esta vacuna además de las herramientas existentes para prevenir la malaria podría salvar decenas de miles de vidas jóvenes cada año", ha resaltado en rueda de prensa el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus.

​La aprobación del uso ampliado de esta vacuna permitirá incorporarla al conjunto de herramientas que se usan en la lucha contra la malaria (mosquiteras impregnadas de insecticidas, fármacos con fines profilácticos, diagnósticos y tratamientos), pero no reemplazará a ninguna de ellas, explicaron los expertos.

La malaria mata al año a casi un millón de personas en todo el mundo, el 90% en Africa. Es una enfermedad, que afecta sobre todo a niños menores 5 años, pero que se puede prevenir y tratar. Después de una década de trabajo, a finales de año, se presentarán los resultados de la ultima fase de los ensayos clínicos de la vacuna contra la malaria. España ha tenido un papel fundamental en este avance científico. De hecho, el equipo que lidera Pedro Alonso recibió en 2008 el Premio Principe de Asturias de cooperación internacional. Ahora, una menor inversión en investigación por la crisis, amenaza el buen ritmo de los estudios hacia una vacuna contra la malaria segura y eficaz. Informe Semanal ha viajado a Mozambique, uno de los paises más pobres de Africa Subsahariana, donde esta vacuna podría salvar la vida de millones de niños.

400.000 muertes anuales

La malaria causa anualmente alrededor de 400.000 muertes, de las que unas 260.000 corresponden a niños menores de cinco años en África subsahariana. En los últimos años, tanto la OMS como otras organizaciones han advertido de un estancamiento en los avances contra esta enfermedad mortal.

"Durante siglos, la malaria ha acechado al África subsahariana, causando un inmenso sufrimiento personal. Llevamos mucho tiempo esperando una vacuna eficaz contra la malaria y ahora, por primera vez, tenemos una vacuna de este tipo recomendada para su uso generalizado. La recomendación de hoy ofrece un rayo de esperanza para el continente que soporta la mayor carga de la enfermedad y esperamos que muchos más niños africanos estén protegidos contra la malaria y se conviertan en adultos sanos", ha señalado al respecto el director regional de la OMS para África, Matshidiso Moeti.

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La vacuna debe administrarse en un esquema de cuatro dosis en niños a partir de los 5 meses de edad para la reducción de la enfermedad y la carga de la malaria. Los datos del programa piloto mostraron una reducción del 30% de la malaria grave mortal, "incluso cuando se introduce en áreas donde los mosquiteros tratados con insecticida se utilizan ampliamente y hay un buen acceso al diagnóstico y al tratamiento", explica la OMS.

"La vacuna tiene un perfil de seguridad favorable. La introducción de la vacuna es factible, con una cobertura buena y equitativa a través de los sistemas de vacunación ordinarios", agrega el organismo sanitario internacional de Naciones Unidas. Asimismo, considera que la vacuna "es rentable en zonas de transmisión moderada a alta de la malaria". La financiación del programa piloto proviene de una colaboración entre tres organismos: Gavi, la Alianza para las Vacunas; el Fondo Mundial de Lucha contra el Sida, la Tuberculosis y la Malaria; y Unitaid.

La malaria, que es transmitida por un mosquito, puede contraerse varias veces en la vida y los estudios indican que cuando esto ocurre desde edades tempranos, el desarrollo y la vida futura de los niños pueden verse gravemente comprometidos, lo que podría evitarse con la vacuna recomendada.