Un tsunami provocado por la erupción de un volcán golpea la isla de Tonga y alcanza Japón y Estados Unidos

• La erupción tuvo lugar bajo el océano, a 65 kilómetros de la isla principal del país, ubicado en el Pacífico Sur
• Países como Australia, Nueva Zelanda, Canadá o Chile han emitido aviso de tsunami

Un tsunami golpea la isla de Tonga tras una erupción volcánica

La violenta erupción de un volcán submarino cerca de Tonga, en el Pacífico Sur, provocó un tsunami que ha golpeado las costas de esta nación insular y que también ha encendido las alarmas en otros países de la región, alcanzando las costas de Japón y Estados Unidos.

"Olas de unos 1,2 metros han sido registradas en Nuku'alofa", capital de Tonga, con 24.500 habitantes, informó en Twitter el Servicio Meteorológico de Australia. Las autoridades locales de Tonga, con unos 71.000 habitantes, no han informado de momento sobre víctimas, mientras los medios locales alertan que varias zonas del país permanecen incomunicadas.

El volcán submarino Hunga-Tonga-Hunga-Ha'apai, ubicado a unos 65 kilómetros al norte de la isla tongana de Tongatapu, registró una erupción de unos ocho minutos alrededor de las 17.20 hora local (4.20 GMT) y lanzó una enorme columna de ceniza a kilómetros de altura. La violenta explosión quedó registrada en las imágenes tomadas por satélites, publica el Servicio de Meteorología de la isla estadounidense de Hawái.

El feroz embate de las olas golpeó unos 15 minutos después las viviendas y edificios asentados en la primera línea de la costa norte de Tongatapu, según los vídeos publicados en las redes sociales por testigos, algunos de los cuales se refugiaban en el tejado de sus casas.

Otra de las grabaciones muestra al menos cinco personas, entre ellos niños, guarecidas en una iglesia local justo cuando el agua comienza a golpear las ventadas del recinto religioso.

Un conductor captó en su huida la súbita subida de las aguas, que iba destrozando muros y vallas, mientras otro coche trataba de evitar ser atrapado viajando marcha atrás. La emisora Radio New Zealand informa de escenas de pánico donde las personas trata de huir a zonas de interior.

Olas de un metro en Japón y EE.UU.

El tsunami alcanzó las costas del Pacífico de Japón, donde en la isla de Amami Oshima llegaron ola de 1,2 metros, aunque la Agencia Meteorológica del país nipón prevé que las olas puedanalcanzar hasta los 3 metros en el conjunto de islas Amami y Tokara (sudoeste) e Iwate (noreste).

Imágenes grabadas por los vecinos y compartidos en redes sociales mostraron atascos en las carreteras locales de la isla en su camino para evacuar a lugares elevados, adonde finalmente se dirigían a pie.

Por el momento no se ha informado de heridos o daños importantes aunque, según testimonios recogidos por la cadena pública NHK, en la ciudad de Muroto (Kochi, oeste), donde se registró un tsunami de hasta 80 centímetros, varios botes fueron arrastrados por la marea.

También en Estados Unidos se han detectado olas de más de un metro en Port Sant Luis, en la costa oeste, a unos 300 kilómetros al norte de Los Ángeles (California), según ha anunciado el Servicio de Avisos de Tsunami de EE.UU.

El impacto tuvo lugar a pesar de que la costa californiana está situada a casi 8.700 kilómetros (5.400 millas) de la nación insular de Tonga, en el Pacífico Sur, donde se produjo la erupción volcánica.

En Berkeley (California) se evacuó a unas 110 personas de los barcos y muelles de la zona costera, según el medio local Berkeleyside; y la mayor parte de las playas del sur del estado se cerraron debido a la alerta. "No se acerquen a la costa para observar el tsunami", subrayó en su página web el Servicio de Avisos de Tsunami.

Dicho servicio eliminó el aviso de tsunami para Hawai horas después de emitirlo, tras comprobar que no se habían producido olas que llegaran a esa magnitud en esas islas estadounidenses del Pacífico. En cambio, se mantuvo el aviso de tsunami en vigor en los estados de California, Oregón, Washington y Alaska, además de en la Columbia Británica canadiense.

El tsunami ha provocado "pequeñas olas" que "no son amenazantes" en la cuenca caribeña, según el Servicio de Avisos de Tsunami de EE.UU., por lo que no se han adoptado medidas.

Aumento de la actividad volcánica

El Hunga-Tonga-Hunga-Ha'apai ya registró el viernes un aumento de actividad que disparó temporalmente otra alerta de tsunami, pero que no se tradujo en la subida de las aguas.

Ante la emergencia actual las autoridades de Tonga han pedido a toda la población permanecer alejados de las playas y lineas costeras hasta las 16.00 del domingo (3.00 GMT) y el uso de mascarilla ante la lluvia de ceniza.

A diferencia de los tsunamis provocados por terremotos, donde las placas tectónicas descargan su fuerza y es improbable que se repita un segundo tsunami, el volcán podría volver a registrar una violenta erupción que crearía otra feroz marejada.

Además de en Tonga, los Estados insulares vecinos de Fiyi, Samoa y Vanuatu también emitieron una alerta de tsunami, que amenaza hasta la costa de Nueva Zelanda, a más de 2.300 kilómetros de distancia del volcán.

Más de 100 familias de dos poblados de la isla samoana de Savaii han sido evacuadas, informan la Policía, mientras fotografías publicadas en las redes sociales muestran que las olas han golpeado parte de la isla Vanua Levu, en el noreste de Fiyi.

Las autoridades de Vanuatu llamaron a la "inmediata evacuación" de las áreas costeras debido a las fuertes corrientes y olas. "Se han observado olas de tsunami destructivas estimadas entre 1 y 2,5 metros en algunas de nuestras islas en Vanuatu. Se espera que las olas del tsunami sigan siendo posibles a lo largo de las costas de todas las islas de Vanuatu durante esta noche", apuntó en un comunicado el Departamento Meteorológico y de Peligros Geológicos de Vanuatu al confirmar la llegada de olas en Port Vila y Litzlitz.

Avisos a ambos lados del Pacífico

Por su parte, la Agencia neozelandesa para el Control de Emergencias indicó en Twitter que esperan "fuertes corrientes e inusuales marejadas impredecibles" en la costa norte y este de la Isla Norte y las Islas Chatham del país oceánico.

El Servicio Meteorológico de Australia estimó, tras descartar una alerta de tsunami durante horas, que una gran ola podría golpear zonas costeras del este y sureste del país, desde el estado Queensland hasta la isla de Tasmania.

También la Oficina Nacional de Emergencias de Chile (Onemi) ha emitido una alerta preventiva y ha pedido evacuar las costas de siete regiones de todo el país además de la Isla de Pascua y otras zonas. Se trata de Arica y Coquimbo (al norte); Ñuble, Biobío y La Araucanía (centro-sur), y Los Ríos y Los Lagos (sur), cuyos habitantes recibieron un mensaje de alerta en sus teléfonos y pudieron oír las alarmas que sonaban en las zonas de playas a través de altavoces: "Alerta de tsunami, concurra a zonas seguras", decían.

Ecuador es otro de los países que ha emitido una advertencia para la isla Santa Cruz, en el centro del archipiélago de Galápagos.