Rusia y Ucrania, mapas y recursos visuales para entender la geografía del conflicto

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Juego diplomático para evitar el conflicto militar entre Rusia y la OTAN por Ucrania

El punto de mayor tensión de las relaciones internacionales en este momento se sitúa en la frontera entre Rusia y Ucrania. La Unión Europea y EE.UU. acusan a Moscú de estar desplegando gran cantidad de tropas en la zona y advierten de que responderán si invade Ucrania. Rusia pide “garantías en piedra” de que este país y Georgia, pegados a su frontera, no se integrarán en la OTAN. Te ofrecemos herramientas de geolocalización con las que podrás seguir mejor este tema, obtener información complementaria sobre la zona y ubicar las ciudades o los entornos de los que hablan las noticias.

(Nota: A la hora de manejarse con mapas de la zona debes saber que los nombres de las ciudades pueden aparecer escritos de distinta forma o en alfabeto cirílico. Para conocer variantes del nombre de un lugar te recomendamos el sitio Citipopulation.de, con sede en Alemania).

Mapas

Imagen satelital de la base rusa de Yelnya en 2020 con una foto en la parte inferior izquierda del carro de combate en el acceso a la base de julio de 2021 VerificaRTVE

El buscador ruso Yandex ofrece en ocasiones mejor información que Google si se trata de zonas geográficas del antiguo espacio de influencia de la URSS. Hay mapas detallados tanto de Rusia como de Ucrania, con visión satelital y de pie de calle. Podemos ver la frontera actualmente en tensión y observar zonas militares, aunque la vista a pie de calle no detalla el interior de los recintos castrenses. Lo hemos comprobado investigando la base rusa de Yelnya, en la región de Smolensk, cerca de la frontera con Bielorrusia y a unos 260 kilómetros de la linde con Ucrania. La herramienta aporta fotos satelitales de este acuartelamiento militar de 2020 e imágenes a pie de calle de junio de 2021 en la carretera que conduce al mismo, pero no se accede al interior del cuartel.

Liveuamap es una herramienta gratuita de geolocalización de noticias sobre conflictos que ofrece las informaciones junto a vídeos e imágenes satelitales relacionadas con las zonas del suceso. Ahora está siguiendo la crisis de Rusia y Ucrania. La plataforma deja ver la situación en los mapas en días recientes y remontarnos en el tiempo hasta 2014 en el caso de Ucrania y hasta 2016 en el de Rusia. Ofrece una imagen satelital del 21 de enero de los barracones de alojamiento de tropas de la base de Yelnya.

Carros de combate rusos en una imagen satelital de la base de Yelnya de Mapillary de julio de 2020 VerificaRTVE

Mapillary, perteneciente a Facebook, ofrece mapas satelitales de Rusia y Ucrania, además de la posibilidad de observar fotos a nivel de calle. Por ejemplo, encontrarás aquí que las instantáneas captadas por satélites de la base rusa de Yelnya tienen más resolución que Yandex, lo que permite apreciar los carros de combate aparcados en julio de 2020.

También podemos investigar la zona con el servicio de mapas de Microsoft, Bing. Y para los curiosos, otros dos nombres: tanto GPX Editor como Wegohere aportan imágenes satelitales y mapas con alta resolución en suelo ucraniano y ruso. Para visualizar mapas e imágenes de una misma zona geográfica desde más de una decena de webs gratuitas contamos con la extensión Map Switcher.

Archivos: pasado y presente en imágenes

Algunas herramientas de geolocalización pueden resultar muy útiles cuando queremos comparar cómo ha cambiado un entorno a lo largo del tiempo y comprobar si algún presunto suceso ha tenido lugar en realidad (una explosión, una catástrofe). La más fácil de entender es Google Earth Pro. Este programa gratuito tiene dos versiones: una para la web y otra para instalar en tu ordenador. Te recomendamos la que puedes instalar porque ofrece funciones avanzadas que ayudan a identificar cómo eran las cosas antes y qué pasó después. Para ello tienes que abrir el programa en tu ordenador y en la pestaña “Ver” de su menú superior hacer clic en “Imágenes históricas”. En la nueva barra emergente que te aparecerá arriba puedes desplazarte entre fotos satelitales del pasado.

Con este recurso se puede ver el transcurso del conflicto ruso-ucraniano cuando se intensificó en 2014. Esta serie de imágenes obtenidas con Google Earth Pro son de Debaltsevo, una ciudad del este de Ucrania a 100 kilómetros de la frontera con Rusia.

Un campo de cultivo en Debaltsevo (Ucrania) antes y después de la batalla febrero de 2015 VerificaRTVE

La imagen de la izquierda muestra un campo de cultivo al sur de la ciudad en julio de 2014. En la foto de octubre observamos cómo se empieza a construir una trinchera en el oeste del campo con algunos vehículos parapetados tras ella. En marzo de 2015 la trinchera ya está desalojada y aparecen numerosos agujeros en el campo de cultivo como rastro de la batalla que tuvo lugar allí. Otras imágenes de ese día muestran impactos en edificios. Las imágenes más recientes de esta misma zona (octubre de 2020) no muestran ninguna actividad.

Arcgis mostrando el archivo histórico de imágenes satelitales de una base rusa VerificaRTVE

La herramienta gratuita de mapas Arcgis permite acceder a imágenes satelitales de una zona y remontarse en el tiempo varios días, meses o incluso años. Así podemos ver el aumento de vehículos militares en la base rusa de Yelnya comparando una foto del 8 de abril de 2020 y otra del día 29 del mismo mes. Destaca por su facilidad de uso y por su amplio archivo de fotos en fechas anteriores a la actual.

Vistas a pie de calle

No es lo mismo ver un mapa o una foto de satélite que percibir cómo es un lugar simulando que se camina por él. La herramienta gratuita Google Street View (accesible en Google Maps) permite aproximarse a esta sensación e incluso, en algunos casos, también retroceder en el tiempo con esa visión.

Pongamos como ejemplo la ciudad rusa de Novoshakhtinsk, fronteriza con Ucrania, a la que puedes acceder con este enlace de Google Maps. En la parte inferior derecha de tu pantalla verás el icono de una figura humana de color anaranjado. Si haces clic sobre ella, verás que algunas de las carreteras y calles de la zona cambian a un color azul. Si arrastras el icono naranja y lo sueltas sobre cualquiera de las vías pintadas de azul verás cómo tu pantalla cambia y te ofrece una imagen a pie de calle de ese lugar.

Además de los puntos de tensión entre ambos países, también podemos tener una visión a pie de calle de otros aspectos de la zona como esta iglesia ortodoxa también en Novoshakhtinskn o la estación de tren de Lugansk (una de las dos regiones del este de Ucrania controladas por rebeldes prorrusos). Hay además una vista reciente de la plaza Maidán de la capital de Ucrania, Kiev, donde se inició el movimiento pro-europeo que provocó la salida del poder del presidente prorruso, Alexander Yanukovich, en 2014, semilla de la situación actual.

Sentinel: la preferida por muchos investigadores OSINT

Imágenes de la base naval rusa de Sebastopol de marzo de 2019 en Sentinel Playground VerificaRTVE

Sentinel es una plataforma de mapas con una versión para usuarios principiantes, Sentinel Playground, y otra para avanzados, Sentinel EO Browser. Cada vez se utiliza más en el campo de la investigación con fuentes abiertas (OSINT) porque ofrece imágenes satelitales más frecuentes y actualizadas que Google Earth Pro y aporta filtros de visualizaciones avanzadas según lo que te interese observar (un incendio, la destrucción de edificios, etc.).

Puedes incorporar capas con parámetros como la vegetación. Con Playground se ven, por ejemplo, imágenes de 2017 de la base naval rusa en Sebastopol, y también hay fotos de enero de 2021. Con la versión avanzada EO Browser es posible elegir de qué satélites queremos ver las fotos y hacer un vídeo con ellas para mostrar el paso del tiempo en un punto concreto (time lapse).

Rutas aéreas

Otro aspecto de interés en cada conflicto es el movimiento de medios aéreos. Aplicaciones como FightAware o Flightradar24 ofrecen una visión en tiempo real de la situación de todos los aviones comerciales que están volando en el mundo. Si nos acercamos a la zona de Ucrania percibimos que las rutas de los aviones evitan sobrevolar el este del país (se observa un hueco en el mapa) y optan por rodearlo por las “autopistas aéreas” que hemos marcado en rojo en el mapa. Los vuelos militares, habitualmente, no figuran en estos mapas, como nos explican desde la propia página de Flightradar24.

Imagen de FlightAware del 21 de enero de 2022 que muestra la ausencia de aviones en las zonas de exclusión aérea de Ucrania. Hemos añadido flechas rojas donde se concentran los aviones que hemos observado. VerificaRTVE

Este comportamiento de los aviones es consecuencia de la regulación internacional, que restringe la circulación aérea sobre el este de Ucrania. Se pueden consultar las zonas por encima de las cuales no se puede volar en la Agencia de la Unión Europea de Seguridad Aérea. Esta medida guarda relación con el derribo del vuelo vuelo MH17 de la compañía Malaysia Airlines el 17 de julio de 2014 cuando sobrevolaba el este de Ucrania siguiendo la ruta más corta entre Ámsterdam y Kuala Lumpur (investigación oficial del Gobierno holandés sobre el caso). A pesar de volar a gran altura (10.000 metros) el aparato fue alcanzado por un misil que, según las autoridades holandesas, partió de rebeldes prorrusos que combatían al Ejército. Murieron las 298 personas en la aeronave, la mayoría holandesas.

Infraestructuras

Otra forma de acercarse a la realidad de una zona en conflicto es conociendo sus infraestructuras. La herramienta Overpass-turbo.eu resulta útil si estás buscando la distribución de cierto tipo de servicios en un lugar concreto. En la parte derecha de la pantalla hemos seleccionado la ciudad de Kiev (Ucrania) y en la izquierda hemos escrito “police” junto a la palabra “amenity”. Como resultado, el mapa de la derecha cambia y nos muestra todas las comisarías de Policía de la ciudad. Podemos repetir la búsqueda con otras infraestructuras como paradas de metro, fuentes de agua potable, etc.

Imagen de Overpass-turbo de la ciudad de Kiev con un filtro para encontrar comisarías de policía VerificaRTVE

Actividad humana

Una herramienta de geolocalización que ha sido objeto de polémica es la aplicación deportiva Strava. En la web muestra un “mapa de calor” que te permite ver dónde están haciendo deporte los usuarios de esta popular aplicación. El problema con esta herramienta surgió cuando los militares de los EE.UU. se dieron cuenta de que en Afganistán los únicos que llevaban este dispositivo eran sus efectivos y que, gracias al mapa de actividad, se podían ver con gran detalle las rutas que seguían los soldados o incluso la ubicación de bases secretas. Hemos hecho la prueba con la base de Yelnya en Rusia y hemos podido comprobar que los militares rusos también utilizan Strava para ejercitarse. En la lectura del último mes aparecen con toda claridad los recorridos de la base donde se realiza ejercicio físico, como el perímetro del patio central del cuartel.

Imagen de Strava de enero de 2022 de la base de Yelnya (Rusia). Se observa el perímetro del patio central VerificaRTVE

Acontecimientos específicos

La página de imágenes satelitales de la NASA no lo pone fácil a un usuario que quiere encontrar un punto en el mapa. Sin embargo, es muy útil para comprobar un acontecimiento informativo visible en una imagen de satélite (como la erupción de un volcán o un gran huracán). Hemos navegado por los filtros del menú “acontecimientos” para elegir la erupción del volcán Hunga Tonga y esta es la imagen de 21 de diciembre que ofrece como resultado.

El volcán en erupción Hunga Tonga visto desde el satélite de la NASA en diciembre de 2021 VerificaRTVE

Webcams retransmitiendo en tiempo real

Un recurso interesante en el marco de una investigación son las imágenes difundidas en directo por webcams. Con las herramientas Worldcam y Earthcam puedes acceder a retransmisiones desde posiciones en Ucrania y en Rusia. Las dos plataformas permiten buscar cámaras operando actualmente en Rusia, en Ucrania y en otros países.

En VerificaRTVE hemos podido ver, por ejemplo, imágenes en directo desde Crimea, la península ucraniana anexionada por Rusia en 2014. Existe también la opción de visualizar imágenes de webcams de aeropuertos ucranianos o rusos desde la web Airportwebcams.net.

Con las herramientas que te hemos recomendado podrás analizar la situación en la zona fronteriza visualizando mapas, imágenes satelitales, vídeos en directo y datos útiles para entender el contexto actual. Esto te ayudará a contextualizar el conflicto, pero sigue este consejo: pon atención a las fechas de las fotografías y mapas y contrasta con todas las fuentes y herramientas que puedas antes de sacar conclusiones precipitadas sobre episodios que creas visualizar. Algunos filtros geográficos, y sus colores, pueden despistar. Consulta también las explicaciones detalladas que estos recursos incluyen sobre sus funciones.