Madrid, la primera ciudad en la lista de los ríos más contaminados por fármacos de Europa

• Un estudio internacional publicado en la revista PNAS ha analizado muestras de 1.052 lugares en 104 países
• La capital española encabeza las concentraciones más altas, con una media de 17,1 µg/L

Un científico recoge una muestra de un río en una imagen de archivo

Madrid es la ciudad europea más contaminada por fármacos de Europa, según un nuevo estudio a escala mundial sobre las concentraciones de principios activos farmacéuticos (API) en 258 ríos. Con una media de 17,1 µg/L, la capital española ocupa el puesto 14 de 137 a nivel mundial, en una lista encabezada por Lahore (Pakistán), La Paz (Bolivia) y Delhi (India).

Publicado en la revista PNAS por un equipo de investigadores internacionales, el informe ha analizado muestras de 1.052 lugares en 104 países, que representan la influencia ambiental de 471,4 millones de personas. Ríos como el Amazonas, el Mississippi, el Támesis y el Mekong han sido objeto de toma de muestras en parajes como una aldea yanomami de Venezuela.

Según los resultados de la investigación, la exposición a estas sustancias supone un peligro en más de una cuarta parte de las localizaciones estudiadas. Así, estos ríos presentan, al menos, un API que supera los niveles considerados seguros para los organismos acuáticos.

El estudio forma parte del Proyecto de Vigilancia Mundial de Productos Farmacéuticos, dirigido por la Universidad de York (Canadá), y supone la primera investigación a escala mundial de la contaminación de medicamentos en el medio ambiente.

África, Asia y Sudamérica: las más contaminadas

Los resultados, que han recogido 61 API, han señalado que las mayores concentraciones acumuladas de estos contaminantes se observaron en puntos del África subsahariana, Asia meridional y Sudamérica, en países de ingresos bajos y medios, y en zonas asociadas a infraestructuras deficientes de gestión de aguas residuales y residuos.

En Norteamérica, estas se obtuvieron en una campaña en San José, Costa Rica. Por otro lado, las muestras más contaminadas de Oceanía procedían de una campaña en Adelaida (Australia) (media de 0,577 µg/L).

De acuerdo con los científicos la exposición ambiental a estos principios activos puede tener efectos negativos en la salud de los ecosistemas, pero también en la de los seres humanos.

La contaminación farmacéutica afecta a todos los continentes

El estudio ha señalado que la contaminación farmacéutica afecta al agua en todos los continentes. Los principios activos farmacéuticos más frecuentemente detectados en los ríos analizados son el antiepiléptico carbamazepina, el antihiperglucémico metformina y la cafeína.

Otros contaminantes hallados en concentraciones potencialmente dañinas son el propranolol (para problemas cardíacos como la hipertensión); el sulfametoxazol (antibiótico contra las infecciones bacterianas) o la loratadina (antihistamínico). La concentración más alta para cualquier API es el paracetamol en un sitio de muestreo en el Río Seke (La Paz), donde el equipo observó evidencia de agotamiento de fosas sépticas y vertido de basura aguas arriba del sitio de recogida de muestras.

“Pueden afectar a la biología de los organismos vivos“

Los investigadores esperan que, al aumentar la vigilancia de los productos farmacéuticos en el medio ambiente, se puedan desarrollar estrategias para limitar los efectos potencialmente causados por la presencia de contaminantes. Por su parte, el codirector del Proyecto de vigilancia mundial de productos farmacéuticos, John Wilkinson, ha manifestado que hace más de dos décadas que se sabe que los productos farmacéuticos llegan al medio acuático, donde “pueden afectar a la biología de los organismos vivos”.

Sin embargo, casi todos los datos disponibles se centraban en “unas pocas zonas” de Norteamérica, Europa Occidental y China, aunque con este nuevo proyecto los conocimientos sobre la distribución mundial de productos farmacéuticos en el medio acuático “han aumentado considerablemente”.