Hallan el Endurance, el mítico barco hundido del explorador polar Ernest Shackleton

• Los restos se han encontrado a una profundidad de 3.008 metros en el mar de Wedell, en el océano Antártico
• Quedó atrapado en el hielo y la tripulación tuvo que abandonarlo, en una de las mayores gestas de la exploración polar

Hallan el Endurance, el mítico barco hundido de Shackleton

Una expedición de investigación que partió desde Sudáfrica en febrero pasado ha hallado en buen estado los restos del Endurance, el barco del legendario explorador polar angloirlandés Ernest Shackleton que se hundió en 1915, según han confirmado fuentes del proyecto. "Cien años después de la muerte de Shackleton, el Endurance fue hallado a una profundidad de 3.008 metros en el mar de Wedell (en el océano Antártico)", indica la expedición, bautizada como Endurance22, en un comunicado.

Los restos del mítico barco fueron hallados, según el texto, "dentro del área de búsqueda definida por el equipo expedicionario antes de su partida de Ciudad del Cabo" (suroeste de Sudáfrica), en una zona a unas cuatro millas al sur de la posición que el entonces capitán del navío, Frank Worsley, registró antes de que la tripulación tuviera que abandonarlo, al quedar atrapado en el hielo.

"La expedición Endurance22 ha logrado su objetivo. Hemos hecho historia polar con el descubrimiento del Endurance y completado con éxito la búsqueda del naufragio más desafiante del mundo", señala en el comunicado John Shears, líder de la expedición. "Estamos abrumados por nuestra buena suerte de haber localizado y tomado imágenes del Endurance. Este es, de lejos, el pecio de madera de mayor calidad que jamás haya visto. Está erguido, bien orgulloso en el lecho del mar, intacto y en un estado de preservación brillante", destaca, por su parte, Mensun Bound, director de Exploración de Endurance22. En el naufragio incluso puede leerse aún la inscripción "Endurance" grabada bajo el pasamano de la borda.

El descubrimiento no solo servirá para "salvaguardar" la historia de la investigación polar, sino para animar a una nueva generación a inspirarse en el "espíritu pionero, coraje y fortaleza" de los que navegaron a la Antártida en el navío, añade Bound.

Según sus descubridores, es "el pecio de madera de mayor calidad que jamás hayan visto". EFE/ FMHT / NATIONAL GEOGRAPHIC

Submarinos híbridos

El equipo Endurance22 -un proyecto organizado y financiado por The Falklands Maritime Heritage Trust (FMHT)- trabaja desde el rompehielos sudafricano S.A. Agulhas II (propiedad del Ministerio de Medioambiente de la nación austral), bajo las órdenes del capitán Knowledge Bengu, y ha empleado para la búsqueda vehículos híbridos submarinos.

El pecio está protegido como "Lugar histórico y monumento" bajo el Tratado Antártico, según recalca el proyecto de búsqueda en su comunicado, por lo que los investigadores se aseguraron de que mientras el naufragio era sondeado y filmado no fuera "tocado o perturbado de ninguna manera".

La expedición en la que naufragó el Endurance había partido en 1914 para intentar llegar desde el mar de Weddell hasta el mar de Ross (ambos en el océano Antártico), pasando por el Polo Sur a pie. Tras el naufragio del Endurance, que se había quedado atrapado y dañado por el hielo con sus 28 tripulantes a solo 160 kilómetros de la Antártida, Shackleton (1874-1922) dirigió a sus hombres por el hielo en botes salvavidas hasta la Isla Elefante, donde la gran mayoría sobrevivió meses alimentándose de focas y pingüinos.

Shackleton sabía que nadie iría a buscarlos, por lo que decidió dejar a 22 de sus hombres esperando en la Isla Elefante y partir con el resto en busca de ayuda en un bote salvavidas rumbo a la isla Georgia del Sur, en una épica gesta sin precedentes en la historia de la navegación. Diecisiete días y 1.300 kilómetros después, llegaron a una estación ballenera, y después regresaron a la isla para rescatar con vida a los compañeros que se habían quedado atrás.Ninguno de los integrantes de la expedición murió, en la que pasaría a la historia como una de las mayores gestas de la exploración polar, a pesar de su fracaso inicial.