Claves sobre los precios regulados: así funcionan en España y en Europa

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Rueda de prensa posterior al Consejo de Ministros. Fuente: EFE/Juan Carlos Hidalgo

La vicepresidenta segunda y ministra de Trabajo, Yolanda Díaz, ha propuesto limitar los precios de una “cesta de productos básicos” alcanzando un acuerdo con los productores del sector y las asociaciones de consumidores. A la hora de explicar cómo se llevaría a cabo esta limitación ha utilizado distintos conceptos que no son idénticos y que tienen implicaciones legales diferentes.

En una entrevista con Eldiario.es publicada el 4 de septiembre dijo que quería hablar con consumidores y distribuidoras para llegar a un acuerdo “que consista en determinar una cesta de productos básicos, en torno a 20 o 30 productos, en los que, como hemos hecho con el gas y otras materias, topemos los precios. 20 o 30 productos que son básicos: la leche, el pan, los huevos, la fruta…” En otras comparecencias posteriores como la que realizó tras el Consejo de Ministros del día 6 de septiembre ha añadido la siguiente frase: “se ha hecho en Francia con el presidente Sarkozy y además ha tenido efectos positivos” (min. 55:00)

En sus palabras se unen tres variantes para limitar los precios que no tienen las mismas implicaciones. La “solución Sarkozy” es un acuerdo voluntario en el que cada distribuidor fija una cesta básica según su criterio (ver párrafo posterior). El posible acuerdo con consumidores y distribuidores para topar una lista de productos básicos no requeriría obligatoriamente de un cambio legislativo. Sin embargo establecer este tope de la forma que propone la vicepresidenta “como hemos hecho con el gas y otras materias” si requiere un marco normativo que en España ya existe para algunos productos energéticos pero no para los alimentos. En Europa sólo Hungría ha legislado recientemente topando el precio de 6 productos de alimentación básicos.

La posibilidad de que la vicepresidenta esté proponiendo esta última variante, el tope a ciertos alimentos tal y como se hace con el gas y otras energías, ha sido contestada por ministro de Agricultura, Luis Planas, quien rechaza intervenir los precios del mercado y advierte de que iría contra las normas de la Unión Europea. También se opone a la iniciativa la Asociación Española de Distribuidores, Autoservicios y Supermercados (ASEDAS), con el argumento de que los consumidores pueden elegir dónde comprar y esa libertad “garantiza que nadie se está enriqueciendo”.

En España la regulación del precio de algunos productos básicos como el pan estuvo vigente durante el franquismo hasta los primeros años de la democracia. El Estado interviene hoy en la regulación de los precios en sectores como la energía, la telefonía, los medicamentos y los productos sanitarios y las tasas de las universidades. Algunas administraciones autonómicas intervienen en otros capítulos como el transporte público. En otros países europeos también hay regulación de los precios de algunos productos. Te lo explicamos.

Medicamentos y productos sanitarios

La Comisión Interministerial de Precios de Medicamentos y Productos Sanitarios es el organismo encargado de fijar los precios de las medicinas y su financiación pública. Esta entidad está formada por representantes del Gobierno y de las comunidades autónomas y está adscrita al Ministerio de Sanidad. En esta página puedes consultar la composición actual del organismo y sus últimas decisiones sobre precios de medicamentos y productos sanitarios. Entre otras decisiones, la Comisión ha limitado el precio máximo de la mascarilla quirúrgica en abril y en noviembre de 2020. Manuel Hidalgo, economista sénior de ESADE-ECPOL, mantiene que este “tope” es uno de los casos en los que “podía tener sentido” que el Estado controle un precio pero recalca que el control de precios es una medida que “en general nunca es positiva”. “Si algo se ha estudiado mucho a lo largo de la historia son los efectos de los controles de precios. En general, no suelen funcionar”, explica a VerificaRTVE.

La tarifa regulada en el sector eléctrico y la excepción ibérica

El precio de la energía está controlado por el Estado por medio de la conocida como tarifa regulada o PVPC (Precio Voluntario para el Pequeño Consumidor). Esta tarifa regulada se fija por tramos horarios mediante una subasta, como te explicamos en VerificaRTVE en este artículo sobre el cálculo del precio de la luz. El precio está actualmente sometido a un nuevo límite, la conocida como excepción ibérica, aprobada en junio por la Comisión Europea y que rebaja el precio de la energía en España y Portugal al imponer un tope al precio del gas en estos países. El economista Manuel Hidalgo considera que esta iniciativa no es “un control de precio” sino “una redistribución de los beneficios empresariales en la producción de un producto”.

Límites en las llamadas de tarificación especial

La Administración central también interviene en el sector de la telefonía para regular los precios de las llamadas a números de tarificación especial, aquellos que tienen un coste adicional para el consumidor. Desde febrero de 2018, el Estado fija límites en el precio y en la duración de las llamadas a los números de información telefónica que comienzan por 118 (2,5 euros por minuto y un máximo de diez minutos de duración). También restringe los precios máximos que las compañías pueden cobrar por minuto de llamada a los teléfonos con prefijos 803, 806 y 807. Además, desde 2007 el Estado obliga a las empresas que prestan servicios básicos a poner a disposición de sus clientes un teléfono de atención de coste gratuito.

Precios máximos por crédito en las tasas universitarias

Las Comunidades Autónomas son las entidades responsables de fijar los precios de las tasas universitarias pero la Administración central establece unos límites máximos en el precio por crédito mediante un acuerdo de la Conferencia General de Política Universitaria. Esos mismos límites en las tasas se han mantenido desde 2020 y siguen vigentes en el presente curso académico por decisión de la Conferencia General.

El intento fallido de regular el alquiler en Cataluña

En septiembre de 2020 el Parlament de Cataluña aprobó la Ley de regulación de los precios del alquiler, que estuvo vigente hasta abril de 2022. El Sindicato de Inquilinos e Inquilinas lanzó el proyecto en medio del aumento de los precios del alquiler como consecuencia, principalmente, de la presión turística. Esta ley permitió congelar y rebajar las rentas en los 61 municipios más poblados de la comunidad, aunque quedaban exentos los arrendadores “vulnerables” con ingresos inferiores a 2.000 euros mensuales. Según el Observatorio Metropolitano de la Vivienda de Barcelona, con esta legislación, se consiguió reducir en un 3% el precio medio de la vivienda de alquiler en la ciudad de Barcelona.

En marzo de 2022, el Tribunal Constitucional anuló los artículos referentes a esta limitación del alquiler de la ley de vivienda tras el recurso presentado por el PP. La sentencia establece que estos preceptos de la norma suponen una “invasión de la comunidad autónoma en las competencias del Estado” en materia de derecho de contratos.

Regulación de los alimentos básicos en Europa: la excepción húngara

El único país europeo que actualmente fija el precio de algunos alimentos es Hungría. Su primer ministro, Viktor Orban, estableció un precio máximo para 6 alimentos en enero de 2022, tal y como nos explica la web especializada en comercio minorista RetailDetail.eu. Han quedado fijados los precios al azúcar, harina, aceite para cocinar, cerdo, pollo y leche. Estos precios máximos se establecieron durante un tiempo limitado pero el Gobierno los ha prorrogado para mantener su vigencia hasta el 1 de octubre.

La ‘cesta imprescindible’ aplicada en Francia en 2011

La vicepresidenta Yolanda Díaz, durante su comparecencia tras el Consejo de Ministros del pasado 6 de septiembre, dijo que su objetivo es “llegar a un acuerdo entre los consumidores [...] y las grandes distribuidoras. Esto es completamente legal, se ha hecho en Francia con el presidente Sarkozy y además ha tenido efectos positivos” (min. 55:00).

Durante el mandato del presidente Nicolas Sarkozy en Francia, el país sufrió un fuerte incremento en los precios de la alimentación que llevó a su Gobierno a promover varias iniciativas de contención del aumento del coste de la vida. Una de ellas fue la conocida como ‘Le panier des essentiels’ (la cesta imprescindible, en francés). Desde el poder público se promovió en 2011 que las grandes superficies ofertaran a sus clientes un paquete de productos básicos a un precio estable y reducido. 10 cadenas de hipermercados aceptaron la propuesta y firmaron un acuerdo en el que cada establecimiento hizo su propia cesta. En la imagen que aparece a continuación está el “modelo” que el hipermercado Carrefour utilizó para poner un ejemplo de su propuesta de cesta básica.

La revista Carrefour muestra la propuesta 'Le panier des essentiels'. VerificaRTVE

Energía regulada por ley en la mayoría de países europeos

El actual contexto de altos precios de la energía ha obligado a la gran mayoría de las economías europeas a introducir medidas de compensación para que el aumento generalizado de los precios de los combustibles y de la electricidad no repercutiera directamente en las facturas que abona la ciudadanía. La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, dijo el 29 de agosto que hacen falta reformas y añadió: “Estamos trabajando en una intervención de emergencia y en una reforma estructural del mercado eléctrico.

A la hora de redactar este artículo, podemos encontrar tarifas energéticas reguladas en distintos países europeos. Estas medidas excepcionales están limitadas en el tiempo por las leyes que las regulan pero muchas de ellas han sido prorrogadas en varias ocasiones ante la persistencia de la situación económica actual. Estos son algunos ejemplos:

• Francia: Según el llamado “Bouclier tarifaire” (Escudo de tarifa) los precios del gas y de la electricidad están congelados desde octubre de 2021 por el Gobierno que limitó la subida de precios a un 4% en 2022.
• Austria: Una de las regiones del país (Baja Austria) anunció un acuerdo para limitar el precio de la electricidad a 0,11 euros el Kw/h. Otras regiones estudian medidas similares.
• República Checa: El Gobierno checo anunció en agosto que el precio de la energía quedaría topado en el 30% de los ingresos cada familia.
• Estonia: Desde enero el Ejecutivo estonio regula el precio del gas (0,65 euros Kw/h) y de la electricidad (0,11 Kw/h) sólo para el suministro que no supere ciertos límites.

El precio regulado de los medicamentos en casi toda Europa

El informe de la Organización Mundial de la Salud Regulaciones farmacéuticas en 15 países europeos publicado en 2016 explica que “los precios de los fabricantes están sujetos a especificaciones legales o reglamentarias en la mayoría de los países [europeos]”. El estudio señala que los países con “precios libres” son Dinamarca, Reino Unido y Alemania (durante el primer año de explotación de un medicamento).

El método de fijación de precios de referencia externa (ERP, por sus siglas en inglés) es el “establecido en casi todos los países europeos como criterio”. Consiste en ver qué hacen otros países y utilizar esos precios externos como referencia para establecer los suyos propios. Destaca que existen variaciones en la forma de aplicar el ERP, pero que en términos generales “se aplica a los medicamentos patentados y reembolsables”, como los genéricos o los que financia la sanidad pública de cada país. Por ejemplo, “España utiliza el precio más bajo y Grecia la media de los tres precios más bajos de sus respectivas cestas nacionales, mientras que Portugal sigue diferentes métodos de cálculo según el sector”. Puedes ver los distintos modelos de regulación en el siguiente mapa.

Mapa del estudios de la OMS 'Regulaciones farmacéuticas en 15 países europeos'. En gris y verde los países con tarifas libres. En distintos tonos de azul los países con tarifas reguladas. VerificaRTVE

La regulación del precio de la vivienda en Alemania y Escocia

El Gobierno de Berlín acordó en 2019 un proyecto de ley para congelar los alquileres durante 5 años, que entró en vigor en febrero de 2020. Esta normativa, cuyo objetivo era evitar la especulación, establecía un precio máximo por metro cuadrado en función del año de construcción, la zona y estado de la vivienda. Como resultado, los precios de los arrendamientos cayeron un entre un 7 y un 11%, pero también disminuyó la oferta disponible de vivienda de alquiler en el mercado regulado. Tal y como ocurrió en el caso de Cataluña, el Tribunal Constitucional alemán tumbó la ley al considerar que la competencia para regular el precio de los alquileres era del Gobierno Federal y no de la ciudad de Berlín. El Estado alemán regula los alquileres desde 2015, cuando se aprobó una ley para prohibir las subidas de precio por encima del 10% al cambiar de inquilino.

La ministra principal de Escocia, Nicola Sturgeon, ha anunciado una ley de emergencia para congelar el precio de los alquileres públicos y privados y prohibir los desahucios, al menos, hasta marzo de 2023. Desde 2017 las autoridades locales escocesas pueden definir qué zonas sufren un mayor aumento de precios y aplicar una limitación del 1% a las subidas del alquiler durante un periodo de 5 años.