'Momias de Egipto. Redescubriendo seis vidas': la última tecnología al servicio del pasado

• La muestra explora la vida de seis personas que vivieron en el antiguo Egipto y examina sus creencias, la salud y la medicina
• La exposición, con objetos procedentes del British Museum, está hasta el 26 de octubre en CaixaForum de Madrid

En la sala de la exposición de CaixaForum de Madrid Momias de Egipto. Redescubriendo seis vidas hace frío. Un mensaje sobre un atril metalizado anuncia que la temperatura del entorno se ajusta a las necesidades de las momias que están expuestas dentro.

Seis cuerpos, perfectamente envueltos junto a sus sarcófagos y 260 objetos procedentes del British Museum, reposan en las ocho salas que viajan a través de la medicina, la alimentación, las creencias y las enfermedades del antiguo Egipto. Un funcionario encargado de unos dominios, dos sacerdotes, una mujer casada, un niño y un joven grecorromano del que se desconoce su identidad son las momias protagonistas. Todos ellos vivieron en diferentes épocas del antiguo Egipto, entre los años 800 a.C. y 100 d.C.

Una exposición nunca antes vista

Las momias se presentan a través de las ocho salas; una introductoria, seis centrales y una de conclusión, junto a una interpretación digital que permite revelar nuevos descubrimientos: "La exposición está funcionando de maravilla, está teniendo mucho éxito, estamos llegando a niveles prepandemia, es una delicia", relata María González de Castejón, del Área de Exposiciones de la Fundación "la Caixa" y coordinadora de la muestra.

Un viaje que no ha resultado sencillo, pues todos los objetos han sido trasladados en camión y en barco: "Las cajas son muy impresionantes, se han tratado con mucho cuidado y con todo el respeto. No hablamos solo del embalaje, sino del tratamiento, estamos hablando de restos humanos", explica González de Castejón.

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En el antiguo Egipto consideraban que era necesaria la correcta presentación del cuerpo para que la persona difunta siguiera viviendo en el más allá. Mediante la momificación, cada individuo seguiría el camino de Osiris, dios de la otra vida, y el primero en ser momificado. Marie Vandenbeusch, comisaria de la muestra, explica las diferencias latentes en cada proceso de momificación: Las seis momias vivieron y fueron enterradas en diferentes momentos. Lo más interesante es que cuando las estudiamos encontramos distintos tipos de momificación".

Los métodos científicos más punteros

Se cree que las primeras momias de Egipto fueron de personas que vivieron alrededor del año 4000 a. C. Pero, ¿cómo se puede saber quiénes se esconden bajo los sarcófagos? Gracias a los métodos científicos más punteros y a partir de una investigación del British Museum. Los últimos avances en tomografía computarizada e imagen tridimensional han permitido desenvolver virtualmente los restos momificados sin dañar las momias. Gracias a ello, se han descubierto aspectos detallados de la vida de estas personas hasta ahora desconocidos.

Daniel Antoine, comisario de la muestra, considera que las recientes investigaciones permiten conocer mejor las creencias, las enfermedades, los cuidados corporales y la alimentación de los individuos que fueron momificados: "Este es un gran proyecto para poder entender la evolución de la momificación. Haciendo uso de la última tecnología de escáner de tomografía entendemos mejor la manera que usaban los embalsamadores para preparar los cuerpos para la siguiente vida. Pero también, para entender mejor la vida de estos seis individuos y dar a conocer y compartir con el público los conocimientos de su salud o de su edad".

Por su parte, Vandenbeusch relata la importancia de estas técnicas para conocer más en profundidad lo que le sucedió a cada momia: "Lo que pretende esta exposición es devolver a estos individuos a la vida. Utilizando el escáner de tomografía para analizar todas las capas debajo de las vendas sin tener que abrirlas y así entender mejor como las preparaban para la vida después de la muerte. También, entendemos mejor como vivían. A través del esqueleto podemos averiguar la edad y sexo de los individuos o su estado de salud. Las seis momias vivieron y fueron enterradas en diferentes momentos".

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Uno de los objetivos de la exposición es el de acercar las momias al visitante, mostrar que no eran tan diferentes a las personas actuales. "Es verdad, que el cine y la literatura han trabajado intensamente para que veamos a las momias que vuelven a la vida en unas formas poco amables. La realidad es que las momias que tenemos aquí son momias que nos hablan, vuelven a la vida a través de una experimentación que es científica, con técnicas de última generación", afirma Ignasi Miró, director corporativo del Área de Cultura y Ciencia de la Fundación "la Caixa".

La exposición también presenta imágenes en 3D y digitales de las capas ocultas de los envoltorios: "Es fascinante, es la primera vez que se hace esto. Cada película que vemos significa 100 horas de trabajo y esto no se ha visto nunca. En el futuro tendremos más información", explica González de Castejón.

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Las momias, ¿quién es quién?

La primera momia expuesta es la de Ameniryirt, un funcionario de Tebas, Dinastía XXVI, c. 600 a. C. Se sabe relativamente poco de la historia de Ameniryirt antes de que llevaran sus restos al British Museum en 1839. Ameniryirt padecía un cáncer de los tejidos blandos extendido a los huesos. Además, el sacerdote también sufría ateriosclerosis. Cualquiera de las dos enfermedades podría haber causado su muerte: "Padecían las mismas enfermedades que nosotros: arteriosclerosis, colesterol. En realidad, los objetos que aparecen con ellos explican las formas de vida, los asemeja a nosotros", explica Iván Pintor Irazo, profesor de Comunicación Audiovisual y escritor.

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Nesperennub, la segunda momia, era un sacerdote de Tebas, Dinastía XXII, c. 800 a. C. Las inscripciones de su sarcófago lo identifican como miembro del templo de Karnak, el complejo religioso más importante de Tebas, la actual Lúxor. La nitidez de los escaneos permite identificar la mayoría de los amuletos por su forma. Los datos de las tomografías también nos indican con qué materiales se confeccionaron.

Entre las momias, hay otro sacerdote más: Penamunnebnesuttawy, procedente del norte Dinastía XXV, c. 700 a. C. Gracias a las tomografías computarizadas, sabemos que el cuerpo de Penamunnebnesuttawy fue cuidadosamente momificado. A diferencia de los de las dos momias anteriores, el embalsamador no extrajo su cerebro: "Es visible la extracción de los órganos, aparece constantemente. Sin embargo, a dos de las seis momias no les extrajeron el cerebro. La gente de aquella época consideraba que el cerebro no era fundamental, las personas pensaban que el cerebro no era valioso y en este caso no lo quitaron porque pensaron que no afectaba a la momificación. Otra de las cosas interesantes es el corazón, que se ha dejado en la caja torácica, algo muy común. Consideraban el corazón la semilla del intelecto", confirma Vandenbeusch.

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La única mujer momificada de la muestra es Takhenemet, una mujer casada de Tebas, Dinastía XXV, c. 700 a. C. Fue enterrada en tres sarcófagos encajados uno dentro de otro. Su cuerpo fue cuidadosamente momificado y, dice González de Castejón, llevaba el pelo recogido en la parte superior de la cabeza: "En la momia de la mujer, por ejemplo, se ve un moño y restos de pelo. Pero también, encontramos amuletos, nos hablan sobre la magia después de la muerte".

Parece que la momificación de los niños era poco habitual en el antiguo Egipto, pero todo indica que aumentó su práctica durante el periodo romano. En la exposición hay una momia de un niño pequeño de Hawara del periodo romano, c. 40-55 d. C.​ El niño tenía unos cuatro años cuando murió. Su retrato, pintado con delicadeza, sugiere que procedía de una familia de la élite: "El niño de la exposición tiene esa praxis tan bonita de pintar a los muertos. Y los pintaban en su esplendor, porque era una manera de perdurar la imagen y los nombres, tan importantes para ellos", concluye Pintor.

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La última momia de la exposición pertenece a un joven del Egipto grecorromano entre el 100 a. C. - 100 d. C. Este joven, de nombre desconocido, parece que vivió a finales del periodo griego o a principios del romano. A pesar de su notable estado de conservación, las tomografías computarizadas del cuerpo del joven revelan un gran desorden en el contenido de sus cavidades pectoral y abdominal. Esto se puede deber a una posible profanación del cuerpo en búsqueda de objetos de valor con los que pudo ser momificado.

Es la primera vez que la exposición Momias de Egipto. Redescubriendo seis vidas llega a España y, después de su clausura en Madrid, seguirá una larga itinerancia que la llevará a CaixaForum Barcelona, a CaixaForum Sevilla, al nuevo CaixaForum València y a CaixaForum Zaragoza.