Australia encuentra la diminuta cápsula radiactiva que había sido extraviada

• Las autoridades habían declarado la alerta sanitaria ante la desaparición del objeto
• Fue hallada entre piedras de una cuneta a unos dos metros de distancia de la autopista Great Northern

Zona donde se ha encontrado la cápsula radiactiva, cerca de Newman, Australia.

Las autoridades australianas han informado este miércoles de que han recuperado la diminuta cápsula radiactiva extraviada el pasado 10 de enero por la compañía minera Rio Tinto. El encuentro se produce tras una complicada búsqueda y una gran preocupación que llegó a provocar una alerta sanitaria en el país, ya que debido a su radiactividad, cualquier persona que pudiera encontrarla y no supiera cómo manipularlo podría llegar a sufrir graves problemas de salud.

"Quiero remarcar que este es un resultado extraordinario, los equipos de búsqueda literalmente han encontrado la aguja en el pajar", declaró en una rueda de prensa el responsable de Servicios de Emergencia en el estado de Australia Occidental, Stephen Dawson.

El representante del gobierno regional ha precisado que el dispositivo, de 6 milímetros de diámetro y 8 de alto, ha sido hallado este miércoles a unos 50 kilómetros al sur de la ciudad de Newman, donde un camión lo recogió hace días para transportarlo 1.400 kilómetros desde la ciudad australiana de Newman hasta la ciudad de Perth.

Se encontraba en una cuenta próxima a la autopista de Great Northern

La pequeña cápsula fue hallada entre piedras de una cuneta a unos dos metros de distancia de la autopista Great Northern, donde un coche equipado con dispositivos especiales para la detección de radiación descubrió la radiación emitida por la cápsula.

Los equipos han establecido un perímetro de seguridad de 20 metros alrededor del objeto para proceder "de forma segura" a su recuperación y se colocó en un contenedor de plomo, que protege de la radiación.

La capsula ha sido enviada de vuelta a Newman, donde será almacenada hasta el jueves cuando se traslade a un centro de Perth, la capital de Australia Occidental.

Efectivos de la Organización Australiana de Ciencia y Tecnología Nuclear (ANSTO) examinan la zona donde se ha encontrado la cápsula para "asegurarse de que no está contaminada" ante el riesgo de que se filtrara la radiación.

Contenía Cesio-137, una sustancia radiactiva

La diminuta cápsula contenía una "pequeña cantidad" de la sustancia radiactiva Cesio-137, usada en la minería, y fue extraviada cuando era transportada entre el 10 y el 16 de enero, explicó el Departamento de Salud de Australia Occidental.

Las autoridades habían advertido a los conductores que permanecieran al menos cinco metros de distancia en el caso de que vieran la cápsula porque la exposición podría causar "quemaduras o enfermedades por radiación", como cáncer.

El dispositivo radiactivo forma parte de un medidor de densidad que había sido utilizado en la mina Gudai-Darri de Rio Tinto, en la remota región de Kimberley en Australia Occidental.

Aunque han asegurado que es "improbable" que alguien haya sido expuesto a la radiación de esta cápsula ya que estaba lo suficiente alejado de la carretera y de cualquier población.

"No parece que haya sido movido, sino que calló desde el camión", ha explicado ante los medios Andrew Robertson, director general de la Oficina de Salud de Australia Occidental.

Se perdió el pasado 10 de enero

El material tóxico fue empaquetado el pasado 10 de enero y el vehículo llegó a Perth seis días después, pero no fue hasta el pasado día 25 que los inspectores de la carga se dieron cuenta de que uno de los paquetes estaba roto y una de esas minúsculas cápsulas se había perdido en el trayecto.

El Consejo de Radiación de Australia Occidental ha abierto una investigación para determinar cómo se pudo extraviar la capsula radiactiva, aunque no ha precisado cuándo publicará su informe final.