Muere el biólogo español Francisco José Ayala a los 88 años, especialista en evolución

• En 1961 se trasladó a estudiar a EE.UU., donde se doctoró en genética por la Universidad de Columbia, en Nueva York
• Su investigación se ha centrado en el estudio de las secuencias de proteínas para la reconstrucción de la historia evolutiva

El biólogo Francisco José Ayala.

El biólogo español especialista en evolución Francisco Ayala ha fallecido este domingo, una semana antes de cumplir 89 años, según ha informado su amigo el físico teórico estadounidense Lawrence M. Krauss.

Lawrence M. Krauss ha lamentado la muerte de Ayala, "una pérdida para la ciencia y para el mundo", según ha expresado en un artículo en su blog dedicado al biólogo. Exsacerdote católico, recuerda Krauss, "se convirtió en uno de los biólogos evolutivos más importantes del mundo, proporcionando una prueba viviente de que la creencia en Dios no requería que uno abandonara la evolución darwiniana como explicación de la diversidad de especies en la Tierra".

Nacido el 12 de marzo de 1934 en Madrid, Ayala se licenció en Ciencias por la Universidad Complutense de Madrid (1955), estudió Filosofía y Teología en Salamanca y en 1960 fue ordenado sacerdote dominico, aunque posteriormente abandonó la vida religiosa.

En 1961 se trasladó a Estados Unidos, donde estudió Genética y Biología en la Universidad de Columbia y trabajó con el genetista Theodosius Dobzhansky, uno de los fundadores de la Teoría Sintética de la Evolución.

Posteriormente, se incorporó a la Universidad de Rockefeller y la de California, donde ejerció la docencia y obtuvo la nacionalidad estadounidense.

Especialista en filosofía de la biología y bioética

La carrera investigadora de Ayala se centró en la biología molecular y en la genética evolutiva y poblacional, incluyendo el origen de las especies, la diversidad genética de los organismos y el origen de la malaria y otras enfermedades parasitarias.

Asimismo, se especializó en filosofía de la biología, la bioética y la relación entre la ciencia y la religión, si bien colgó los hábitos.

Escribió más de 1.100 artículos y 50 libros -algunos en colaboración- y fue nombrado doctor honoris causa por más de 20 universidades de distintos países, como Grecia, Argentina, Polonia, Rusia, Estados Unidos o España, entre otros.

La Aventura del Saber. TVE. Francisco J. Ayala

Los últimos años de su carrera se vieron empañados después de que en junio de 2018 la Universidad de California Irving (UCI) le forzó a dimitir de todos sus puestos en ese centro tras constatar la veracidad de cuatro denuncias por acoso sexual. Cuatro mujeres le acusaron de acoso y la universidad realizó una exhaustiva investigación entre noviembre de 2017 y mayo de 2018 que incluyó entrevistas a más de 60 testigos además de las denunciantes, empleadas del centro de estudios.

Entre los numerosos puestos que ocupó, fue miembro del Comité Asesor de Ciencia y Tecnología del presidente Bill Clinton. Fue también miembro de múltiples sociedades científicas de todo el mundo, entre ellas la Academia de Ciencias de EE.UU., la Academia Americana de Artes y Ciencias y la American Philosophical Society.

Entre los muchos premios que recibió figuran la Medalla Nacional para la Ciencia -la más importante de las distinciones científicas en Estados Unidos-, que obtuvo en 2002, el Premio Templeton (2010) y el Premio Capio de la Fundación Jiménez Díaz de Madrid (2010).