La NASA anuncia la tripulación de Artemis II, con la primera mujer y el primer negro que participan en una misión lunar

• Christina Koch será la primera mujer que viaje al satélite y Victor Glover, el primer astronauta afroamericano que lo haga
• Será el primer vuelo tripulado alrededor de la Luna desde las misiones Apolo, aunque no tocará la superficie

La NASA anuncia la tripulación de Artemis II, con la primera mujer y el primer negro que participan en una misión lunar

La Agencia Espacial de Estados Unidos (NASA) ha anunciado a los cuatro astronautas que han sido escogidos para formar parte de Artemis II, que prevé lanzar en 2024 y será el primer viaje tripulado alrededor del satélite terrestre desde el final de la era Apolo, hace más de 50 años. En el equipo se encuentran Christina Koch, que será la primera mujer en participar en una misión lunar y Victor Glover, el primer astronauta negro que también lo haga. Reid Wiseman y el canadiense Jeremy Hansen completan la tripulación.

El comandante de la misión es Reid Wiseman, de 47 años, que fue seleccionado por primera vez para ser astronauta de la NASA en 2009. El piloto es Victor Glover, que realizó su primer vuelo espacial en 2021 a bordo de la nave Crew Dragon de SpaceX, después de pasar casi seis meses en la Estación Espacial Internacional. Los especialistas de la misión son Christina Koch, una ingeniera que ostenta el récord de vuelo espacial continuo más largo realizado por una mujer, y Jeremy Hansen, perteneciente a la Agencia Espacial Canadiense (CSA), que participa en este proyecto.

El equipo viajará a bordo de la nave espacial Orion de la NASA en la primera prueba de vuelo con tripulación del Programa Artemis, el plan de la agencia para establecer una presencia tanto científica como humana a largo plazo en la superficie lunar.

Tal como ha señalado la agencia espacial estadounidense, los cuatro formarán parte de "la primera misión tripulada en el camino de la NASA para establecer una presencia a largo plazo en la Luna", y además será la primera en 50 años que retorna al satélite terrestre desde que culminara el programa Apolo, que entre 1968 y 1972 puso doce astronautas sobre la superficie lunar.

Misión de 10 días de duración

La misión, de aproximadamente 10 días de duración, pondrá a prueba los sistemas de soporte vital de la nave Orion, unida al módulo de servicio de la ESA, para demostrar las capacidades y técnicas necesarias para vivir y trabajar en el espacio profundo de un modo que los humanos puedan hacer, informa la NASA.

Artemis II se basa en la exitosa prueba de vuelo Artemis I, que lanzó una nave Orion sin tripulación, montada sobre el cohete SLS, en un viaje de unos 2,25 millones de kilómetros más allá de la Luna para probar los sistemas antes de que los astronautas vuelen a bordo de los sistemas en una misión a la superficie de la Luna.

Artemis II supondrá el primer del vuelo tripulado alrededor de la Luna, pero no el primer aterrizaje lunar, que está previsto que se produzca a lo largo de la presente década, para establecer allí una base permanente que sirva como avanzadilla para la posterior exploración humana de Marte.

Los cuatro miembros de la misión Artemis II despegarán desde el Centro Espacial Kennedy de Cabo Cañaveral (Florida), hacia fines de 2024 (posiblemente en noviembre) a bordo de una cápsula Orión propulsada por el poderoso cohete SLS, que ya fueron puestos a prueba con la expedición no tripulada Artemis I, en 2022.

"Rezo para que Dios bendiga esta misión, pero también oro para que podamos seguir sirviendo como fuente de inspiración para la cooperación y la paz, no solo entre naciones, sino en nuestra propia nación", ha manifestado Glover, quien fue el piloto en la misión Crew-1 de la NASA en conjunto con SpaceX.

Ante un auditorio que contaba con menores de edad entre sus asistentes, así como todo el cuerpo de astronautas de la NASA, Glover ha destacado el "momento en la historia de la humanidad" que representará la Artemis II y que constituirá el paso previo para que una misión tripulada llegue por primera vez a Marte.

La Casa Blanca ha informado de que el presidente estadounidense, Joe Biden, llamó por teléfono el domingo a los cuatro astronautas elegidos para felicitarles y darles las gracias por su servicio, que sirve de inspiración a "innumerables personas en Estados Unidos y en el mundo".