El lanzamiento de la misión europea 'Juice' se aplaza debido a las condiciones meteorológicas adversas

• El viernes 14 de abril se intentará un nuevo despegue a las 14:15 (hora peninsular española)
• La sonda de la Agencia Espacial Europea estudiará el planeta gigante y tres de sus satélites: Europa, Ganimedes y Calisto

El cohete Ariane 5 con la sonda 'Juice', en Kurú.

El lanzamiento de la misión Juice de la Agencia Espacial Europea (ESA) se ha aplazado debido a las condiciones meteorológicas adversas, ante el riesgo de rayos. Mañana viernes 14 de abril se intentará a la misma hora un nuevo lanzamiento a bordo del cohete Ariane 5, que tenía previsto despegar este jueves a las 14:15 (hora peninsular española) desde Kurú, en Guayana Francesa.

Según la agencia europea, responsable del proyecto, tanto el cohete como la sonda Juice están en perfecto estado y preparadas para despegar el viernes, si la meteorología lo permite.

El retraso ha sido anunciado unos diez minutos antes del lanzamiento, cuando se hizo la última verificación de los datos meteorológicos en la base de Kurú, donde el cielo estaba además completamente cubierto.

A Juice le aguarda un largo viaje que le llevará a Júpiter y sus satélites dentro de ocho años. No se espera que llegue al mayor planeta del Sistema Solar hasta julio de 2031, ya que para lograrlo deberá completar una compleja secuencia de maniobras de asistencias gravitacionales, con el objetivo de aprovechar su impulso y ahorrar combustible.

Búsqueda de vida en las lunas galileanas

Juice se centrará en el mayor planeta del Sistema Solar y en tres de sus lunas, conocidas como "galileanas": Calisto, Europa y Ganimedes. Los tres satélites están recubiertos por una corteza helada, por lo que se les conoce genéricamente como “mundos de hielo”; aunque también como “mundos oceánicos”, ya que bajo esa capa de hielo todo indica que albergan océanos de agua líquida, el principal requisito para que se desarrolle la vida. En este sentido, aunque no se descarta que puedan encontrarse indicios de vida, este no es en realidad el principal objetivo de la misión, sino entender las condiciones de habitabilidad de estas lunas heladas.

La distancia de la Tierra a Júpiter es de aproximadamente 600 millones de kilómetros, pero Juice recorrerá cerca de 2.000 millones. Una vez que haya alcanzado su objetivo, permanecerá allí durante un mínimo de tres años realizando observaciones, hasta que termine sus días precipitándose sobre la superficie de Ganimedes, el satélite en el que centrará la mayor parte de su trabajo.

Cuando entre en contacto con Júpiter, Juice orbitará alrededor del gigante gaseoso para observar su atmósfera y magnetosfera, e igualmente estudiará la interacción con sus lunas, conocidas como "galileanas". Después, visitará Calisto, el cuerpo con más cráteres del Sistema Solar, para más tarde sobrevolar dos veces Europa, midiendo por primera vez el espesor de su capa de hielo, y cartografiando su superficie. Finalmente, en el año 2032, la sonda de la Agencia Espacial Europea entrará en la órbita de Ganimedes, de donde ya no saldrá. Allí estudiará el hielo de su superficie, su estructura interna y el océano de agua líquida que alberga.