Casi una de cada cuatro personas sufre dolor crónico en España, según un estudio

• El barómetro se ha realizado con 7.058 entrevistas a la población residente en España de entre 18 y 85 años
• La población entre 55 y 75 años es la más afectada, mientras que la comprendida entre 18 y 34 años es la que menos

El dolor crónico puede perturbar su vida e interrumpir las actividades cotidianas de la persona que lo sufre

Cerca de 9 millones de personas en España, el 25,9% de la población, sufren dolor crónico, aquel que tiene lugar de forma continua durante más de cuatro días a la semana y que persiste desde hace al menos tres meses, según el 'Barómetro del Dolor Crónico en España 2022' publicado por la Fundación Grünenthal y el Observatorio del Dolor de la Universidad de Cádiz.

El barómetro se ha realizado con 7.058 entrevistas a la población residente en España de entre 18 y 85 años, con el fin de cuantificar el alcance de la enfermedad de dolor crónico en la sociedad y plantear soluciones a los principales retos asociados a la misma.

"El objetivo del estudio es actualizar la información disponible sobre el dolor crónico y su abordaje, facilitando un mejor conocimiento de qué es y qué representa el dolor crónico a nivel social, económico y sanitario", ha subrayado la directora del Observatorio del dolor para la Universidad de Cádiz, Inmaculada Failde.

Las personas entre los 55 y los 75 años presentan una prevalencia más alta

Entre los datos más destacables de la encuesta, se encuentra que las personas de entre 55 y 75 años presentan la prevalencia más alta (30,6%), siendo la población más joven, entre 18 y 34 años, la que se ve menos afectada por el dolor crónico (prevalencia del 18,8%). Asimismo, la edad media del paciente con dolor crónico se sitúa en los 51,5 años.

Los pacientes padecen la enfermedad durante un periodo estimado de 6,8 años y la intensidad media percibida del dolor se sitúa en los 6,8 puntos en una escala de 0 (ausencia de dolor) a 10 (dolor insoportable).

En cuanto a sexo, las mujeres presentan una mayor prevalencia de la enfermedad (30,5%) respecto a los hombres (21,3%). Esta prevalencia mayor en el sexo femenino supone que entre los pacientes con dolor crónico las mujeres sean mayoría (58,7%).

Respecto a las causas diagnósticas de dolor crónico, la primera de ellas se debe al dolor lumbar (58,1%). A su vez, la localización anatómica más habitual del dolor se encuentra en extremidades y/o articulaciones, en un 33,1 por ciento de los pacientes. Además, el 27 por ciento de los pacientes con este tipo de dolor desconocen la causa de su enfermedad, lo que dificulta su abordaje terapéutico.

En lo que se refiere a las actividades cotidianas, los pacientes con dolor crónico presentan una importante falta de autonomía para llevarlas a cabo. Levantarse de una silla o de la cama es la actividad más problemática, un 59,9% de los pacientes presenta alguna dificultad o es incapaz de realizarla, recibiendo ayuda para ello el 10,7%. Además, el 52,6% tiene dificultades para sentarse, seguido de vestirse y desvestirse (44,7%).

El informe también recoge que el 22,2% de los pacientes con dolor crónico muestran puntuaciones consideradas propias de casos de depresión. A su vez, un 27,6 por ciento de los pacientes con dolor crónico presentan casos de ansiedad.

Baja laboral a causa del dolor

En cuanto a las actividades profesionales, un 28,6% del total de pacientes con dolor crónico ha necesitado una baja laboral a causa del dolor en el último año. El 32,3% de los pacientes que recibieron la baja laboral tuvieron que dejar su ocupación previa y a un 17,3% tuvo que modificar su puesto de trabajo como consecuencia del dolor.

Un 42,1% de los pacientes con dolor crónico han acudido a servicios sanitarios en el último mes, siendo Atención Primaria el servicio de referencia, visitado por el 86,7% de los pacientes que han recibido atención. Seguido de Atención Especializada (69,4 %) y de Urgencias (45%).

Dentro de los servicios especializados, utilizados por un 69,4% de los pacientes, Traumatología constituye la especialidad más demandada, visitada por el 47,7 por ciento de los pacientes que reciben Atención Especializada, seguida de Fisioterapia por el 36,7 por ciento.

Unidades de dolor

En la actualidad, existen 417 hospitales que cuentan con unidades de dolor en España, presentes en todas las regiones del país, con una media de 24,5 unidades por comunidad autónoma. En concreto, 197 de los hospitales con estas unidades son públicos y forman parte del Sistema Nacional de Salud (47% del total), mientras hospitales restantes cuentan con gestión privada (53%). Cada uno de estos hospitales ofrece servicio de media a 113.000 ciudadanos.

En este sentido, la directora del Observatorio del dolor para la Universidad de Cádiz, ha señalado que "deberían haber más unidades" a nivel nacional y sobre todo ha pedido "colaboración para facilitar el acceso a las unidades". "Los pacientes se quejan que no se deriva a las unidades del dolor", ha añadido.

Pese a ello, Failde ha explicado que no todos los pacientes deben ser derivados a unidades del dolor, ya que "no es necesario". "Algunos se pueden tratar en Atención Primaria", ha indicado, al tiempo que ha añadido que "el dolor se puede tratar y atender desde diferentes especialidades".

Failde ha recordado que son cerca de nueve millones de personas las que sufren esta enfermedad en España y que por este motivo "hay que agilizar atención de los pacientes con dolor crónico y favorecer la colaboración entre distintos niveles asistenciales". "Existe una prioridad sanitaria a nivel nacional", ha destacado.

Asimismo, el director de la Fundación Grünenthal, Juan Quintana, ha señalado que uno de los retos es "la formación en dolor en Atención Primaria". "En cuestión de dolor crónico hay que mejorar muchos factores, hay que reforzarlo", ha añadido Quintana.

Para el director de la Fundación Grünenthal es importante la formación continua en dolor crónico, así como "promover y seguir ahondado en iniciativas a nivel nacional y regional para crear el marco adecuado". "Reducir los tiempos del circuito asistencial, reformar la formación y apoyar las incitativas públicas son algunos de los objetivos", ha subrayado.