Nace el primer bebé de Reino Unido con ADN de tres progenitores

• El niño es fruto de un innovador procedimiento cuyo objetivo es evitar la herencia de enfermedades incurables
• En 2016 ya fue alumbrado otro bebé con ADN de tres personas, gracias al trabajo de un equipo médico de Estados Unidos

La técnica consiste en crear embriones en Fecundación In Vitro (FIV) libres de mutaciones dañinas.

Un bebé fecundado con ADN de tres personas ha nacido en el Reino Unido, después de que los médicos utilizaran un innovador procedimiento con el objetivo de evitar que los niños hereden enfermedades incurables, según publica este miércoles el periódico británico The Guardian.

La técnica, conocida como tratamiento de donación mitocondrial (MDT, por sus siglas en inglés), utiliza tejido de los óvulos de mujeres donantes sanas para crear embriones en Fecundación In Vitro (FIV) libres de mutaciones dañinas que portan sus madres y que es probable que se las transmitan a sus hijos.

Debido a que los embriones combinan el esperma y el óvulo de los padres biológicos con diminutas estructuras similares a baterías llamadas mitocondrias del óvulo de la donante, el bebé resultante tiene ADN de la madre y el padre, además de una pequeña cantidad de material genético (alrededor de 37 genes) de la donante. Aunque hay ADN de una donante, el 99,8% del ADN del recién nacido procede de la madre y el padre.

La investigación sobre MDT, que también se conoce como terapia de reemplazo mitocondrial (MRT), fue iniciada en el Reino Unido por médicos del Centro de Fertilidad de Newcastle (noreste inglés).

El proceso consta de varios pasos. Primero, el esperma del padre se usa para fecundar los óvulos de la madre afectada y una donante sana. Después se extrae el material genético nuclear del óvulo de la donante y se reemplaza con el del óvulo fertilizado de la pareja. El óvulo resultante tiene un conjunto completo de cromosomas de ambos padres, pero lleva las mitocondrias sanas de la donante en lugar de las defectuosas de la madre. Después se implanta en el útero.

Previstos al menos otros 30 procedimientos similares

El trabajo tenía como objetivo ayudar a las mujeres con mitocondrias mutadas a tener bebés sin el riesgo de transmitir trastornos genéticos, según ha podido saber The Guardian, que también asegura que la Autoridad de Embriología y Fertilización Humana del Reino Unido (HFEA, siglas en inglés), regulador del sector, facilita la aprobación del procedimiento caso por caso, pero ya ha dado luz verde a por lo menos 30.

Las personas heredan mitocondrias de su madre, por lo que las mutaciones dañinas pueden afectar a todos los hijos. Para las mujeres afectadas, la concepción natural suele ser una incertidumbre, ya que algunos bebés pueden nacer sanos porque heredan solo una pequeña proporción de las mitocondrias mutadas, pero otros pueden heredar mucho más y desarrollar enfermedades graves, progresivas y, a menudo, mortales. Aproximadamente uno de cada 6.000 bebés se ve afectado por trastornos mitocondriales.

Primer bebé, en 2016

El recién nacido de Reino Unido no es el primero que se engendra con esta técnica de reproducción asistida. En abril de 2016, otro bebé fue concebido con el ADN de tres progenitores (el padre, la madre y una donante o "segunda madre"). Los padres, de origen jordano, recibieron asistencia en México por parte de un equipo de embriólogos de Estados Unidos.

En este caso, la madre del bebé portaba genes del llamado síndrome de Leigh, un desorden mortal que afecta al sistema nervioso en desarrollo.

Reino Unido, eso sí, fue el primer país en aprobar esta técnica que combina ADN de tres progenitores, denominado transferencia pronuclear, que implica la fertilización del óvulo de la madre, del de una donante y del esperma del padre.