España busca relanzar la relación entre Europa y América Latina con la primera cumbre UE-CELAC desde 2015

• Los expertos consultados coinciden en que el papel de España es "fundamental"
• Desbloquear el acuerdo de Mercosur se encuentra entre los objetivos de la Presidencia española del Consejo de la UE

La UE, América Latina y el Caribe se reúnen ocho años después

Este lunes arranca en Bruselas una cumbre entre la Unión Europea y la Comunidad de Estados Latinoamericanos y Caribeños (CELAC) bajo la Presidencia española del Consejo de la UE, un encuentro en el que líderes europeos, latinoamericanos y caribeños se reunirán para fortalecer las relaciones entre ambas regiones.

"Lo que más interesa a la Unión Europea es retomar ese diálogo, normalizar un poco las relaciones, evitar que estén tan polarizadas y politizadas y buscar vías de cooperación que generen lazos más estables, así como evitar que se convierta en un escenario de enfrentamiento entre sectores políticos, que fue lo que caracterizó los últimos años en la región", asegura a RTVE.es la investigadora sénior del Centro de Relaciones Internacionales de Barcelona (CIDOB), Anna Ayuso.

Se trata de la tercera cumbe UE-CELAC. La última se celebró en 2015 y, hasta entonces, se celebraban de forma periódica cada dos o tres años. En octubre de 2017 se tendría que haber llevado a cabo una en El Salvador, pero nunca tuvo lugar, entre otras razones debido a la gravísima situación política y social de Venezuela en ese momento.

La CELAC es un bloque creado en 2010 que reúne a 33 países de América Latina y del Caribe cuyo objetivo es reforzar el diálogo político y la integración social y cultural de la región, así como estimular su crecimiento económico.

Las cumbres UE-CELAC son los principales foros de diálogo y cooperación entre estas dos regiones, por lo que el encuentro de esta semana es una importante oportunidad para relanzar la relación de las naciones europeas con América Latina. Además, se da en un momento en el que España preside el Consejo de la UE, lo que proporciona un impulso adicional.

Por su parte, el investigador asociado del Real Instituto Elcano, Rogelio Núñez, afirma que es "escéptico" en cuanto a los acuerdos que puedan salir de esta cumbre, pero recalca que "salga lo que salga, debe haber un impulso que dure más allá de la Presidencia española".

Unas relaciones en declive, que ahora se intentan recuperar

El hecho de que hayan pasado ocho años desde que se celebró la última cumbre UE-CELAC muestra el deterioro de las relaciones entre las dos regiones.

En los últimos años, América Latina ha bajado varios puestos en la lista de prioridades de política exterior de la Unión Europea debido a los desafíos a los que se ha enfrentado cada región. Pero ahora, los líderes de España y Portugal, así como el Alto Representante de a UE para Asuntos Exteriores y Política de Seguridad, Josep Borrell, han asegurado que quieren recuperar el ritmo de la relación y la cooperación con América Latina.

"Desde los años 90 se creó una especie de alianza estratégica entre la Unión Europea y América Latina, con la idea de que la UE sirviera de ejemplo a América Latina para que impulsara sus procesos de integración y, a través de esos procesos de integración, se llevara a cabo esa alianza estratégica", explica Núñez.

La relación de la UE con latinoamérica, una prioridad de España durante su presidencia comumitaria

"La relación en sus inicios avanzó mucho, pero a partir de 2008, todo varió. La Unión Europea, en realidad, terminó alejándose o, por lo menos, dejando de mirar a América Latina como una prioridad por los problemas internos de la Unión Europea, entre ellos el Brexit", detalla el investigador asociado del Real Instituto Elcano.

En este sentido, Ayuso afirma que la relación entre ambas regiones "se empezó a desarrollar más, sobre todo a partir de que España y Portugal entraron en la UE". "Pero económicamente ha sido una relación que ha ido languideciendo con el tiempo porque Europa ha disminuido el interés en América Latina, sobre todo a partir de que vinieron las diferentes crisis económicas", indica la investigadora sénior del CIDOB.

"En los últimos años también ha habido un distanciamiento que ha venido dado en parte, primero por una búsqueda de mayor autonomía por parte de la región durante el principio de siglo, y luego por otras causas. Ha sido más bien el surgimiento de la extrema derecha en América Latina y también de Gobiernos que han ido perdiendo la calidad democrática", señala Ayuso. "Es una situación más bien de declive de las relaciones que ahora se intenta recuperar", añade.

Mejorar las relaciones para impedir la propagación de la influencia de China

Mientras Europa ha vivido disputas internas y crisis, China ha aprovechado para construir comercio, inversión e influencia en América Latina. Pekín comprendió la importancia estratégica de la región para energía limpia, ya que cuenta con más de la mitad de reservas de litio del mundo, y comenzó a construir minas.

Además, el gigante asiático también se ha centrado en las exportaciones de América Latina de carne, aceite y soja. Por ello, China es el principal socio comercial de la región y compra más productos de América Latina que Estados Unidos y la Unión Europea juntos.

Para Ayuso, el distanciamiento entre la Unión Europea y América Latina "ha hecho que otros actores, como en particular China, tuvieran cada vez más importancia para América Latina". "Europa, en general en el mundo, está perdiendo influencia. América Latina es una región importante que, además, está ganando más importancia estratégica debido a los asuntos de transición energética, que implica que hay una serie de materias primas de las cuales la UE es deficitaria. Por tanto, necesita aprovisionarse y América Latina es rica. A Europa no le interesa perder mercado porque el mercado que ellos pierden es a favor de China", recalca.

En este sentido, Núñez coincide en que "la Unión Europea ha perdido muchísimo terreno e influencia en América Latina por la llegada de otras potencias, sobre todo China". "Lo que ha provocado eso es que la UE se dé cuenta de que está perdiendo terreno geopolítico mundial y ahora la idea es intentar recuperar el posicionamiento internacional en América Latina", afirma.

"Es verdad que la UE sigue siendo el principal inversor, pero el avance de China en América Latina ha sido muy grande y ya es el primer socio comercial de muchos países sudamericanos", indica el investigador asociado del Real Instituto Elcano. "Si en algún sitio Europa puede recuperar más fácilmente el terreno perdido, efectivamente es en América Latina", subraya.

España, determinante para las relaciones UE-América Latina

El Gobierno español ha asumido en julio la Presidencia del Consejo de la Unión Europea y aprovechará los próximos meses para centrarse, entre otros objetivos, en mejorar las relaciones entre la UE y América Latina.

Los expertos consultados por RTVE.es coinciden en que el papel que juega España en el crecimiento de las relaciones entre ambas regiones es "fundamental". "España siempre ha sido, junto con Portugal, fundamental en mantener esas relaciones. Los parlamentarios siempre han estado allí, los diplomáticos españoles han estado allí pendientes de que se mantuvieran esas relaciones", indica Ayuso.

"Si España no tiene una política clara hacia América Latina, eso se nota en la Unión Europea. España sigue siendo determinante para las relaciones entre la Unión Europea y América Latina", subraya.

Por su parte, Núñez opina que para que las relaciones entre la Unión Europea y América Latina avancen es necesario "desespañolizarlas". "No pueden depender solo de España, porque a España le toca la Presidencia cada ciertos años. Esos vacíos que se crean entre presidencias no pueden ocurrir", asegura el investigador. "Hay que desespañolizar la relación y europeizarla, conseguir que finalmente los países con menos tradición de relaciones con América Latina se den cuenta de que la región puede ser un factor a tener muy en cuenta", añade.

Una cumbre sin muchas sorpresas

Entre los objetivos de la Presidencia española del Consejo de la Unión Europea se encuentra desbloquear el acuerdo con Mercosur, un bloque económico formado por Argentina, Brasil, Paraguay, Uruguay y Venezuela. En 2019, tras 20 años de negociaciones, la UE y Mercosur alcanzaron un acuerdo político general, pero desde entonces las conversaciones han estado prácticamente estancadas.

Los europeos plantearon en febrero nuevas pretensiones en materia ambiental que estos países sudamericanos rechazan. Francia y Austria se encuentran entre los países que han expresado su preocupación por la deforestación en la cuenca del Amazonas y por el posible aumento en las importaciones agrícolas de la región.

Bruselas espera promocionar un progreso significativo en el acuerdo de Mercosur en la cumbre de la UE-CELAC, y la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, quien hizo recientemente una gira por América Latina, ha pedido hacerlo lo antes posible.

"El gran objetivo es la firma de una vez del acuerdo de Mercosur", señala Núñez, quien opina que "no va a ser posible por tiempo y porque las diferencias todavía son bastante grandes". "Aunque no se apruebe en esta Presidencia española, por lo menos deben crearse las bases para que en un año o año y medio se firme, que se cree una especie de cronograma y una serie de pautas a cumplir", opina.

Otro de los desafíos de la Presidencia española es garantizar la sostenibilidad y regularidad de las cumbres hasta modernizar los acuerdos de la UE con México y Chile. En diciembre de 2022, Chile y la Unión Europea alcanzaron un principio de acuerdo para el 'Acuerdo Marco Avanzado' un pacto con el que se reducen los aranceles para casi todas las exportaciones europeas al país sudamericano.

En cuanto al Acuerdo Global de Bruselas con México, que fue suscrito hace 25 años y cuya renovación lleva años estancada, no se espera que se cierre durante la cumbre de la UE-CELAC, entre otras cosas, por la ausencia del presidente mexicano, Andrés Manuel López Obrador, en la cumbre.

"Uno de los temas que más importa a la UE es el mapa de acuerdos de asociación. Ahora está renegociando los acuerdos con Chile y México. Con Chile ya estará para cerrarse y quizá se anuncie su cierre en la cumbre. El de México está también bastante cerrado, pero quizá no se anuncie porque no va a venir Andrés Manuel López Obrador", afirma Ayuso, quien cree que "no va a haber muchas sorpresas" en la cumbre.

"En esta cumbre, lo que busca la UE es recuperar el diálogo político al más alto nivel y que se institucionalice y se mantengan los canales de diálogo en todos los ámbitos con América Latina", añade.