Un enfriamiento extremo acabó con la primera ocupación humana de Europa hace 1,12 millones de años

• Un nuevo estudio publicado en Science desafía la idea de una ocupación humana temprana y permanente en la zona
• Europa pudo haber sido recolonizada hace unos 900.000 años por homínidos más resistentes

Detalle de un glaciar en una imagen de archivo

Un enfriamiento extremo acabó con la primera ocupación humana de Europahace 1,12 millones de años. Así lo ha asegurado un nuevo estudio publicado en Science que desafía la idea de un asentamiento temprano y permanente en la zona.

Durante mucho tiempo se ha supuesto que, una vez llegados los primeros humanos, fueron capaces de sobrevivir en el sur de Europa a través de múltiples ciclos climáticos y de adaptarse a las condiciones cada vez más frías de los últimos 900.000 años. Ahora, sin embargo, se ha constatado la aparición de condiciones glaciares extremas desconocidas.

Dichas condiciones han podido ser observadas gracias a un testigo sedimentario marino muestreado frente a las costas de Portugal, que ha revelado la presencia de cambios climáticos abruptos que culminaron en un enfriamiento glaciar extremo. "Para nuestra sorpresa, descubrimos que el enfriamiento fue comparable a los acontecimientos más extremos de las glaciaciones recientes", ha explicado el profesor Joan Grimalt, investigador del CSIC.

Esto habría sometido a las pequeñas bandas de cazadores-recolectores a un estrés considerable, "sobre todo porque los primeros humanos podrían haber carecido de adaptaciones como el aislamiento suficiente de grasa y también de ropa eficaz, refugios o conocimientos para hacer fuego", ha añadido la investigadora Vasiliki Margari, de la University College London (UCL).

En el estudio han participado tanto investigadores de la UCL como del Instituto de Diagnóstico Ambiental y Estudios del Agua (IDAEA-CSIC) y del Centro IBS de Física del Clima de Corea del Sur.

Europa pudo haber sido recolonizada por homínidos más resistentes

Para evaluar el impacto del clima en las primeras poblaciones humanas, los investigadores del Centro de Física del Clima del IBS desarrollaron un modelo de adecuación del hábitat que relaciona los datos climáticos con las pruebas fósiles y arqueológicas de ocupación humana en el suroeste de Eurasia, recopiladas por investigadores del Museo de Historia Natural de Londres y del Museo Británico.

"Los resultados mostraron que el clima en torno al Mediterráneo se alejó mucho de las condiciones preferidas por los primeros humanos durante el máximo glacial frío", comenta el profesor del IBS Axel Timmermann.

En conjunto, los datos y los resultados del modelo sugieren que la península ibérica, y más en general el sur de Europa, se despobló al menos una vez en el pleistoceno temprano.

La aparente ausencia de herramientas de piedra y restos humanos durante los 200.000 años siguientes plantea la intrigante posibilidad de un paréntesis de larga duración en la ocupación europea.

Si esto es cierto, ha afirmado Chris Stringer, del Museo de Historia Natural de Londres, "Europa pudo haber sido recolonizada hace unos 900.000 años por homínidos más resistentes, con cambios evolutivos o de comportamiento que permitieron la supervivencia en la creciente intensidad de las condiciones glaciares del pleistoceno medio".