De piel oscura, ojos castaños y sin pelo: así era Ötzi, el 'hombre del hielo' de los Alpes

• Es la momia más antigua preservada en hielo que se conoce y de ella se han hecho todo tipo de análisis
• Tenía una ascendencia inusualmente alta de agricultores de la Anatolia temprana

Nuevos datos de Ötzi, el 'Hombre del Hielo': tenía la piel más oscura y era posiblemente calvo

El 'hombre del hielo', Ötzi, la momia congelada hace 5.000 años hallada en un glaciar de los Alpes, tenía la piel y los ojos oscuros y la cabeza calva. Una imagen diferente de la que se creía y que ha trazado un nuevo estudio genético, el cual destaca además una ascendencia inusualmente alta de agricultores de la Anatolia.

Descubierto en los Alpes italianos en 1991 por unos turistas, el 'hombre del hielo' del neolítico tirolés es la momia más antigua preservada en hielo que se conoce y de ella se han hecho todo tipo de análisis para saber quién era, incluidos estudios sobre la composición genómica y ancestral.

"Tenía los ojos marrones, pero la piel era mucho más oscura de lo que se creía, más incluso que los ciudadanos del sur de Europa, como Andalucía o Sicilia", confirma el autor Albert Zink, del Instituto de Estudios sobre Momias de Bolzano (Italia)

"El análisis del genoma reveló rasgos fenotípicos como una elevada pigmentación de la piel, ojos oscuros y calvicie de patrón masculino, que contrastan fuertemente con las reconstrucciones anteriores,  que mostraban a un varón de piel clara, ojos claros y bastante peludo" explica por su parte el investigador Johannes Krause, del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva (Alemania).

Los hallazgos, publicados en Cell Genomics, sugieren que el 'hombre del hielo' en vida se parecía más a la momia actual, señala.

Ascendencia de la Anatolia temprana

El análisis genómico, más completo y de mayor calidad, muestra también que Ötzi tenía una ascendencia inusualmente alta de agricultores de la Anatolia temprana, superior a la de cualquier otra población contemporánea conocida en Europa del IV milenio a.C. En concreto, tiene más de un 92% de ancestros anatolios. El hallazgo recuerda la extraordinaria historia migratoria de los europeos.

El descubrimiento sugiere que pertenecía a una población alpina bastante aislada, con un flujo genético limitado procedente de grupos de cazadores-recolectores.

Un estudio anterior, de 2012, generó un genoma de menor cobertura que ofrecía nuevas perspectivas, a pesar de la considerable contaminación por ADN humano actual. Ese trabajo anterior sugería una estrecha afinidad genética entre Ötzi y los sardos actuales, pero los investigadores afirman ahora que llegaron a esas conclusiones antes de disponer de más genomas humanos.

En el nuevo estudio, los investigadores, entre los que se encontraban Krause y Albert Zink, de Eurac Research - Instituto de Estudios sobre Momias de Bolzano (Italia), volvieron a secuenciar el genoma de Ötzi utilizando tecnologías de secuenciación más recientes para obtener un genoma de mayor calidad.

Lo que más les sorprendió fue cómo los nuevos datos cambian la imagen del aspecto de Ötzi. "Los resultados más sorprendentes fueron la presencia de alelos relacionados con el patrón de masculinidad-baldness que apoyan la ausencia de pelo observada en la momia real y la pigmentación más bien oscura de la piel que también apoya la momia", dice Zink.

"Es notable cómo la reconstrucción está sesgada por nuestra propia idea preconcebida de un humano de la Edad de Piedra procedente de Europa", añade Krause.

Los Alpes, una posible barrera genética

Los resultados también sugieren que los Alpes fueron una barrera genética. Por ello, según los investigadores, la población del 'hombre del hielo' no intercambió muchos genes con los pueblos del norte y el oeste de los Alpes.

Krause señala que no está claro si Ötzi es o no representativo de la gente de su época y lugar y que para responder a esa pregunta, futuros estudios tendrían que analizar más individuos de la misma región y época.