Libia cuenta por miles los muertos tras sufrir la embestida de un medicán, un ciclón tropical mediterráneo

• Las fuertes lluvias provocaron el colapso de dos presas, cuyo agua ha arrasado la ciudad costera de Derna
• Aunque atípicos, los ciclones tropicales se han intensificado en el Mediterráneo durante las dos últimas décadas

Derna, epicentro del desastre en Libia tras el paso del ciclón Daniel

Después de azotar Grecia y otros países como Turquía o Bulgaria a principios de septiembre, la borrasca Daniel desarrolló una estructura similar a la de un ciclón tropical, golpeando con especial intensidad al noreste de Libia. En el país africano, durante la madrugada del 11 de septiembre, el agua acumulada tras las fuertes lluvias provocó el colapso de dos presas situadas en el cauce del río Derna, arrasando la ciudad del mismo nombre. La tragedia se ha cobrado hasta el momento más de 6.000 muertos y 9.000 desaparecidos.

A continuación se intenta dar respuesta a las principales cuestiones que puede suscitar este nuevo desastre natural en el Mediterráneo:

¿El de Libia y el de Grecia son el mismo fenómeno meteorológico?

Uno sería la continuación del otro, aunque no es lo habitual. Daniel comenzó siendo una DANA (depresión aislada en niveles altos), que dejó niveles de precipitaciones extremadamente intensos en Grecia, causando enormes estragos en forma de inundaciones. Con el paso de los días, justo antes de llegar al norte de Libia, esta estructura adquirió características típicas de los ciclones tropicales, por lo que se cree que pudo convertirse en lo que se conoce como "medicán" o "medicane".

Aunque son muchos los factores que intervienen en este proceso de transformación y todavía no ha aparecido ningún estudio concluyente que confirme su evolución tropical, hay muchos indicios que hacen pensar así. "Sí que se ha observado en la temperatura del agua del mar que tras su paso absorbió mucha energía, enfriándola mucho. Es una de las características típicas de los ciclones tropicales. Además, por otros aspectos como su rotación, podría llegar a intuirse que tenía forma de ciclón tropical", explica al respecto Albert Barniol, meteorólogo de RTVE.

¿Qué es un medicán o medicane?

Medicán (o medicane, en inglés) es un acrónimo que procede de la unión de dos palabras anglosajonas: mediterranean -mediterráneo- y hurricane -huracán-. Se conoce por este nombre a los ciclones mediterráneos que guardan muchas similitudes con los ciclones tropicales, habituales de otras latitudes del planeta donde hay mares muy cálidos, como el Caribe. Los medicanes comparten muchas de sus características dinámicas con los ciclones tropicales, como un núcleo cálido, una estructura asimétrica o vientos giratorios con bandas de nubes en espiral alrededor del ojo central. Sus fuertes vientos asociados también pueden ser huracanados.

La Agencia Estatal de Meteorología (Aemet) se refiere a ellos como pequeños ciclones que se desarrollan sobre el mar y afectan principalmente a zonas marítimas, islas y zonas costeras. Según indica, pueden provocar vientos muy fuertes, temporales marítimos y lluvias muy intensas capaces de originar a su vez inundaciones.

¿Se trata de un fenómeno habitual?

No son muy comunes, ya que el clima seco de la región mediterránea hace que la formación de ciclones tropicales sea infrecuente. Sin embargo, su número ha crecido en las dos últimas décadas.

"El proceso de formación de los ciclones tropicales está muy determinado por la zona en la que se originan, y en este caso, principalmente por su latitud, el Mediterráneo no es un lugar en el que se den estas circunstancias, aunque, de vez en cuando, en condiciones muy determinadas, sí que se pueden producir estos procesos que dan lugar a estructuras similares a los ciclones tropicales", indica a RTVE.es Albert Barniol.

Para el portavoz de la Aemet, Rubén del Campo, se trata de un fenómeno que "no es habitual", ya que "puede haber uno o dos al año como mucho". "Desde luego lo que más ha sorprendido es la cantidad de lluvia que ha dejado, primero en Grecia y ahora en Libia, donde la devastación ha sido enorme", ha declarado al Canal 24 Horas.

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¿Ha influido que la temperatura del Mediterráneo se haya disparado?

Todos los informes científicos evidencian que la temperatura superficial del Mediterráneo se ha disparado en los últimos meses, hasta alcanzar cifras de récord, en un momento en el que el clima global está influido por el fenómeno de El Niño, vinculado de manera general a un aumento térmico en muchas regiones del planeta. Aunque no sería la única causa, la elevada temperatura del agua, sobre todo al final del verano, habría contribuido decisivamente a la formación del ciclón que ha azotado el noreste de Libia.

"En general, la temperatura del agua del mar es uno de los factores importantes a la hora de que se pueda formar una estructura como esta, porque necesita mucha energía constantemente para retroalimentarse, y esta procede principalmente de la temperatura del agua del mar", apunta Albert Barniol, quien no obstante matiza que esta "no es ni mucho menos la única causa que genera este tipo de fenómenos, ya que se necesitan otros elementos, como la estructura del viento en diferentes niveles de altura".

En esta misma línea, el portavoz de la Aemet Rubén del Campo expresa que "el mar Mediterráneo este año está alcanzando temperaturas nunca vistas desde que hay registros, y además se están superando esos valores previos con una diferencia importante. Está muy caliente, y eso sin duda es energía adicional para que cuando llegue una borrasca o área de bajas presiones, esta pueda tener mucha más energía, mucha más agua disponible, y las lluvias puedan ser mucho más torrenciales, además de que los vientos pueden alcanzar mayor intensidad". "En definitiva, se trata de sistemas que el cambio climático está empezando a hacer más intensos y más destructores", valora.

Imágenes del antes y el después del desierto de Libia con áreas inundadas tras el paso del ciclón Daniel Copernicus

¿Por qué este ciclón ha provocado tanta devastación en Libia?

La principal razón es que las fuertes precipitaciones asociadas a Daniel han provocado la rotura de dos presas situadas por encima de la ciudad de Derna. El agua liberada -aproximadamente 33 millones de litros- han arrasado esta población costera. Además, decenas de localidades y pueblos continúan sumergidos por las inundaciones en Bengasi, Al Bayda, Al Marj y Soussa. Hasta el momento, hay más de 6.000 muertos, 9.000 desaparecidos y más de 30.000 personas desplazadas.

A la dimensión de esta tragedia originada por un ciclón que la propia Organización Internacional de la Salud (OMS) ha calificado como de "proporciones épicas", hay que añadir la inestabilidad política y económica del país norteafricano, lo que ha dificultado en gran medida la llegada de ayuda y de equipos de rescate. Libia se encuentra actualmente fragmentada bajo dos gobiernos enfrentados entre sí: el Gobierno de Unidad Nacional (GUN), con sede en Trípoli y reconocido por la comunidad internacional, y Gobierno paralelo del este, con sede en Bengasi y apoyado por el Parlamento.

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