La vacuna contra el ébola reduce a la mitad la mortalidad entre las personas infectadas

• El riesgo de muerte es del 56% entre no vacunados, pero se reduce al 25% para quienes han recibido la vacuna
• Así lo demuestra un estudio científico realizado por Médicos del Mundo (MSF) y publicado en 'The Lancet'

Una mujer recine la vacuna contra el ébola. EFE /EPA / LEGNAN KOULA

Un estudio muestra por primera vez que la vacunación puede reducir a la mitad la mortalidad entre las personas infectadas por el virus del ébola. Los resultados de este trabajo científico, que ha sido realizado por Epicentre, el centro de investigación médica y epidemiología de Médicos Sin Fronteras (MSF), se han publicado en la revista especializada 'The Lancet'.

El estudio se ha llevado a cabo en colaboración con el Institut National de Recherche Biomédicale (INRB) y el Ministerio de Sanidad de la República Democrática del Congo (RDC), con datos recogidos durante la décima epidemia de ébola en este país africano. El resultado revela que de los 2.279 pacientes confirmados de ébola ingresados en un centro de tratamiento de esta enfermedad entre el 27 de julio de 2018 y el 27 de abril de 2020, el riesgo de muerte fue del 56% entre los pacientes no vacunados, pero se redujo al 25% para quienes habían recibido la vacuna.

Este nuevo trabajo, financiado por MSF, se ha centrado en la vacuna comercializada bajo el nombre de Ervebo, la única contra el ébola cuyo uso se recomienda durante una epidemia. Diseñada para ser administrada en una sola dosis, se recomienda principalmente para personas con alto riesgo de exposición al virus.

Un ensayo clínico de fase 3 realizado en Guinea descubrió que esta vacuna protege en gran medida contra la enfermedad por el virus del ébola. Sin embargo, algunas personas, a pesar de haber sido vacunadas desde hacía más de diez días, el periodo considerado suficiente para desarrollar inmunidad, resultaron infectadas durante la décima epidemia de esta enfermedad en la República Democrática del Congo, que se desató en 2019 y fue la más mortífera en la historia del país.

Esto subraya la importancia de describir no sólo la eficacia de la vacuna contra la infección, sino también su impacto en la mortalidad. Sin embargo, aún no se había evaluado su impacto en la mortalidad durante una epidemia, a pesar de que durante la décima epidemia de ébola en la RDC hubo personas se infectaron aunque habían recibido la vacuna hacía más de diez días.

Vacunación más tratamiento

Aunque el objetivo es vacunar a las personas lo antes posible durante los brotes, antes de la exposición a la enfermedad por el virus del ébola, los resultados del estudio Epicentre muestran que la vacuna protege contra el riesgo de muerte incluso cuando las personas se vacunan tarde, es decir, después de haber estado expuestas a la enfermedad.

"La vacunación tras la exposición a una persona infectada por la enfermedad por el virus del ébola, incluso cuando se administra poco antes de la aparición de los síntomas, confiere una protección significativa frente al riesgo de muerte", explica Rebecca Coulborn, epidemióloga de Epicentre. "La reducción del riesgo de fallecimiento merced a la vacunación se suma a la reducción debida al tratamiento específico del ébola, independientemente del retraso antes del tratamiento", añade Coulborn.

Este estudio aporta nuevas pruebas de la importancia de la vacunación contra el ébola durante las epidemias que se producen regularmente en África subsahariana. Estas son causadas con mayor frecuencia por la especie Zaire Ebolavirus, que se asocia con una alta mortalidad. Desde 2019, dos vacunas, rVSVΔG-ZEBOV-GP y Ad26.ZEBOV/MVA-BN-Filo, han obtenido la precalificación de la Organización Mundial de la Salud contra esta cepa.

"Además del beneficio directo, nuestros resultados nos permiten considerar la posibilidad de combinar la vacunación y el tratamiento de los pacientes que han estado en contacto directo con una persona con enfermedad por el virus del ébola confirmada para reducir el riesgo de enfermedad y muerte", afirma Etienne Gignoux, director del Departamento de Epidemiología y Formación de Epicentre.