Científicos descubren por primera vez actividad volcánica y coladas de lava en Venus

• No obstante, los resultados están limitados desde el punto de vista temporal y espacial
• El hallazgo ofrece pruebas convincentes para futuras misiones como VERITAS y EnVission

Un informe reciente había observado la deformación de un cráter volcánico sobre Venus, que "potencialmente" parecía activo. GETTY

La superficie de Venus ha sufrido alteraciones significativas debido a la intensa actividad volcánica a lo largo de su historia geológica. Algunas características volcánicas sugieren que esta actividad persistió hasta hace solo 2,5 millones de años. Ahora, un nuevo hallazgo respalda, por primera vez, la idea de un Venus geológicamente activo actualmente con la presencia de nuevas coladas de lava.

El estudio, publicado este lunes en la revista Nature Astronomy, ha analizado la morfología de la superficie del planeta comparando imágenes de radar de las mismas regiones observadas entre 1990 y 1994 con la nave espacial Magallanes. La sonda fue lanzada por la NASA para estudiar el segundo plantea más próximo al Sol y uno de los 4 planetas rocosos del sistema solar.

Un informe reciente había observado la deformación de un cráter volcánico sobre Venus, que "potencialmente" parecía activo. Los responsables del estudio, los científicos Davide Sulcanese y Giuseppe Mitri de la Universidad Gabriele d'Annunzio y Marco Mastrogiuseppe de La Sapienza de Roma, han examinado las imágenes de la sonda de esa misma área del planeta.

De ese modo, los científicos han constatado "nuevos flujos de lava en el lado occidental del imponente volcán Sif Mons y sobre una llanura volcánica conocida como Niobe Planitia.

"La clara variación de la respuesta de radar sobre la superficie nos ha permitido confirmar no solo que algunos volcanes de Venus hayan estado activos en tiempos geológicamente recientes, sino también que esos volcanes están activos todavía", ha afirmado Sulcanese.

Se necesita una mayor investigación

No obstante, el experto ha subrayado la necesidad de profundizar en la cuestión, dado que estos análisis están "limitados tanto desde el punto de vista temporal como espacial", es decir, limitados a una determinada área del planeta. 

Los autores del artículo consideran "fundamental" estudiar la evolución de Venus, ya que se trata de un planeta con condiciones radicalmente distintas a la Tierra, con una densa atmósfera de dióxido de carbono y una temperatura media sobre los 460ºC. Sin embargo, debido a la gran similitud tanto en tamaño como en densidad a nuestro planeta, en ocasiones es denominado como el planeta gemelo de la Tierra. 

En este sentido, han defendido las futuras misiones VERITAS del Laboratorio de Propulsión a Reacción (JPL) de la NASA y EnVission de la Agencia Espacial Europea (ESA) que explorarán al detalle la superficie de este planeta con tecnologías de radar avanzadas. 

"Los nuevos instrumentos de radar a alta resolución nos permitirán expandir significativamente nuestro conocimiento de la actividad volcánica de Venus, afinando las técnicas de análisis que ya hemos empleado con éxito en este estudio", ha añadido Mastrogiuseppe.

Pruebas convincentes para futuras misiones

Imagen simulada del volcán Maat Mons en Venus NASA/JPL-Caltech

Una de las responsables del JPL e investigadora principal de la misión VERITAS, Suzanne Smrekar, ha explicado en un comunicado que estos descubrimientos "ofrecen pruebas convincentes del tipo de regiones que se deberán analizar" cuando se vuelva al planeta rocoso.

"Nuestra sonda tendrá una serie de mecanismos para identificar los cambios en superficie con datos mucho más completos y una resolución más elevada respecto a la sonda espacial Magallanes", ha avanzado.

Si bien ambos planetas son considerados como planetas gemelos, se desconoce por qué evolucionaron de manera distinta. Smrekar ha subrayado que esta prueba de actividad volcánica, basada en datos en baja resolución, puede aumentar el potencial para "revolucionar nuestra comprensión de ese mundo enigmático".

Venus es el segundo planeta del sistema solar en distancia desde el Sol, el sexto en cuanto a tamaño. THINKSTOCK

Italia será uno de los países que colaborará en la próxima misión VERITAS desarrollando y construyendo un transpondedor para garantizar las comunicaciones y ejecutar un experimento de radio para determinar la estructura interna del planeta; un radar por radiofrecuencia que peinará su superficie y la antena con la que trasmitirá los datos recabados.