El cambio climático aumentó el riesgo de grandes incendios en 2023, según un estudio

• El informe ha revelado emisiones de carbono a nivel mundial superiores a la media
• Los incendios son cada vez más frecuentes e intensos, según revela el estudio

El cambio climático exacerbó el riesgo de grandes incendios en 2023 EP/UNIVERSIDAD DE EAST ANGLIA

En 2023 hubo al menos tres veces más probabilidades de incendios forestales sin precedentes en Canadá y la Amazonia por el cambio climático, que contribuyeron a los altos niveles de emisiones de CO2. Esto según un estudio liderado por la Universidad de East Anglia y el European Center for Medium-Range Weather Forecasts (ECMWF), que ha sido publicado en la revista Earth System Science Data y que supone la primera edición de una nueva revisión anual sistemática.

El denominado informe State of Wildfires hace un balance de los incendios forestales extremos de la temporada de incendios 2023-2024, en el que explica sus causas y evalúa si los eventos podrían haberse previsto. También evalúa cómo cambiará el riesgo de eventos similares en el futuro bajo diferentes escenarios de cambio climático. 

Emisiones de carbono superiores a la media

El informe revela que las emisiones de carbono de los incendios forestales a nivel mundial fueron un 16% superiores a la media, con un total de 8.600 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono. Las emisiones de los incendios en los bosques boreales canadienses fueron más de nueve veces superiores a la media de las dos últimas décadas y contribuyeron con casi una cuarta parte de las emisiones mundiales. 

Si no hubiera sido una temporada de incendios tranquila en las sabanas africanas, la temporada de incendios de 2023-24 habría establecido un nuevo récord de emisiones de CO2 a nivel mundial, según explica el estudio.

Además de generar grandes emisiones de CO2, los incendios en Canadá provocaron más de 230.000 evacuaciones y ocho bomberos perdieron la vida. También se observó una cantidad inusualmente alta de incendios en partes del norte de América del Sur, en particular en el estado de Amazonas en Brasil y en áreas vecinas de Bolivia, Perú y Venezuela. Esto llevó a que la región amazónica tuviera una de las peores calificaciones de calidad del aire del planeta. 

En otras partes del mundo, los incendios forestales que ardieron intensamente y se propagaron rápidamente en Chile, Hawái y Grecia provocaron 131, 100 y 19 muertes directas, respectivamente. Estos fueron algunos de los muchos incendios forestales en todo el planeta, con impactos significativos en la sociedad, la economía y el medio ambiente. 

Incendios más frecuentes e intensos

"El año pasado, vimos incendios forestales que mataron a personas, destruyeron propiedades e infraestructura, causaron evacuaciones masivas, amenazaron los medios de vida y dañaron ecosistemas vitales", ha expresado el autor principal del análisis de este año, el Dr. Matthew Jones, investigador asociado en el Centro Tyndall para la Investigación del Cambio Climático en la UEA. 

La pérdida de reservas de carbono de los bosques boreales en Canadá y los bosques tropicales en América del Sur tiene implicaciones duraderas para el clima de la Tierra. Los bosques tardan décadas o siglos en recuperarse de las perturbaciones provocadas por los incendios, lo que significa que los años de incendios extremos como el de 2023-24 darán lugar a un déficit duradero en el almacenamiento de carbono durante muchos años. 

Peligro en Canadá y Grecia

"Los incendios forestales se están volviendo más frecuentes e intensos a medida que el clima se calienta, y tanto la sociedad como el medio ambiente están sufriendo las consecuencias", ha declarado el experto. "En Canadá, se registraron casi una década de emisiones de carbono derivadas de los incendios en una sola temporada de incendios: más de 2 mil millones de toneladas de CO2", ha declarado el Dr. Jones. "A su vez, esto aumenta las concentraciones atmosféricas de CO2 y exacerba el calentamiento global", ha concluido. 

Además de catalogar los incendios de alto impacto a nivel mundial, el informe explica las causas de la extensión extrema de los incendios en tres regiones: Canadá, la Amazonia occidental y Grecia. "Es prácticamente seguro que los incendios fueron más grandes durante los incendios forestales de 2023 en Canadá y la Amazonia debido al cambio climático", dijo la Dra. Chantelle Burton, científica climática sénior del Met Office. 

El clima de incendios, caracterizado por condiciones cálidas y secas que los promueven, ha cambiado significativamente en las tres regiones focales en comparación con un mundo sin cambio climático. El cambio climático hizo que el clima propenso a incendios extremos de 2023-24 fuera al menos tres veces más probable en Canadá, 20 veces más probable en la Amazonia y el doble en Grecia. 

Patrones meteorológicos

El informe también ha utilizado herramientas de atribución de vanguardia para distinguir cómo el cambio climático ha alterado el área quemada por incendios en comparación con un mundo sin cambio climático. Los expertos han encontrado que la gran extensión de los incendios forestales en Canadá y la Amazonia en la temporada de incendios 2023-24 fue casi con toda certeza debido al cambio climático.

"Ya estamos viendo el impacto del cambio climático en los patrones meteorológicos en todo el mundo, y esto está alterando los regímenes normales de incendios en muchas regiones. Es importante que la investigación sobre incendios explore cómo el cambio climático está afectando a los incendios, lo que brinda información sobre cómo pueden cambiar aún más en el futuro", ha concluido la experta.